Так не бывает. Часть 14.

***

Лёгкий ветерок колыхал белый почти прозрачный полог. Я не сразу поняла, где я и как здесь оказалась. Мягкое ложе сладко пахло сухой травой. Откуда-то доносились голоса и детский визг. Я приподнялась и потянула полог на себя. Сквозь образовавшуюся щель я увидела квадратное небольшое помещение. Здесь царил полумрак. Окон не было. Зато прямо напротив меня была широкая низкая дверь. Яркий солнечный свет заливал проём.

Я откинулась на подушку и с наслаждением потянулась. Слабости больше не было. Я чувствовала себя так, как будто вчера родилась. Всё казалось таким новым, ярким, остро пахнущим. Я испытывала идиотское чувство радости и губы сами собой расплывались в улыбке. Казалось, и не было той страшной ночи.

Я села на своём ложе. Потянулась, чтобы откинуть полог, и заметила длинный тонкий надрез, который тянулся вдоль вен на правой руке. Осторожно коснулась красной, чуть припухшей, линии. Больно. Руке тут же стало горячо. Я опустила её и отставила за спину, отгоняя призраки страха. Босыми ступнями коснулась деревянного пола. Он оказался очень тёплым и шершавым.

Кто-то заботливый оставил на спинке деревянного стула яркий сарафанчик из хлопка. Похоже одежка предназначалась мне. И хотя в углу я заметила свой чемоданчик и могла бы достать что-то из своих вещей, я натянула именно оставленное платьице. Сарафан был явно сшит вручную. Но, не смотря на чуть грубоватые и не совсем ровные швы, смотрелся очень даже симпатично. Ткань была покрашена в жёлтый цвет, по кругу шли зелёные линии, а между ними разноцветные геометрические фигуры. Этакий африканский хенд-мейд с национальными мотивами. Я снова заулыбалась. Жаль в комнатке не было зеркала. Уж я бы повертелась в своё удовольствие!

Чуть пригладив растрепанные после сна волосы, я решилась явить себя народу. Домик, в котором я находилась, оказалось, стоял на высоких сваях. На землю от двери вела довольно крутая лесенка. Но это занимало меня сейчас меньше всего. Вокруг была сказка! Ожившая фантазия об экзотике! Немыслимый пейзаж из книжек Жюля Верна или записок знаменитых путешественников. Сочно зелёная тропическая растительность заставляла даже прищуривать глаза. Тут и там стояли настоящие хижины с тростниковой крышей на высоких деревянных «ногах». Небольшая площадь в центре была довольно оживленной. Женщины в ярких юбках и похожих на мой сарафанах, собравшись стайкой, о чем-то болтали. Одна из них держала на голове большое плоское блюдо. В руках у других были кувшины. Их тела были тёмного шоколадного оттенка, а волосы короткие и мелко-мелко вьющиеся. Между ними туда-сюда сновали такие же шоколадные детишки, что-то крича и задирая друг друга тонкими прутиками. Чуть в стороне сидел пожилой мужчина и чинил большую сеть.

Осматривая всю эту картинку, я даже на какое-то время застыла в оцепенении. Вдруг это сон? Сейчас я ступлю на ступеньку и проснусь. Но нет. Я не проснулась, ни ступив на ступеньку, ни совсем спустившись вниз. Пробегавший мимо негритёнок, увидев меня, застыл в изумлении и даже приоткрыл рот. Я улыбнулась мальчишке, он засмеялся и побежал к своим товарищам. Ветерок принёс запах какой-то еды. В животе у меня тут же сердито заурчало. Я была зверски голодна! Но всё же далеко отходить от своей хижины я не решалась. Да и куда я пойду? Кто все эти люди? Очень сомнительно, что они говорят по-русски или хотя бы по-английски.

Спасение явилось в виде Макса. Я заметила его знакомую фигуру. Он быстро шёл через площадь ко мне.

- Как спалось? – бодро спросил он подходя.
- Отлично! – заулыбалась я.
- Позавтракать не желаешь?
- Ещё как желаю! Я бы съела целого кабана на завтрак!
- Ого! – засмеялся Макс – Целого кабана пожалуй и Джей не осилит! Пойдем, я накормлю тебя, а заодно и познакомлю с местными.

Он взял меня за руку и повёл за собой. Мы прошли по тропинке вперёд и оказались перед хижиной, которая по размеру была больше остальных. На пороге стоял тот самый старик, кого я видела ночью на поляне. Только теперь на нём была не красная, а светло серая накидка или балахон, или ряса. Я не знала как назвать это одеяние, подпоясанное широким кожаным ремнем. Он внимательно смотрел на меня. Его глаза были почти чёрными. От пристального взгляда по спине побежали мурашки. Но вот старик улыбнулся, его взгляд сразу же потеплел, он протянул руки нам навстречу, приглашая войти в дом.

Макс поприветствовал его на каком-то незнакомом языке.

- Это тот самый Морт – сказал он, повернувшись ко мне – Он рад тебя видеть в добром здравии. Значит, его усилия не пропали даром.
- Поблагодари его от меня. Если бы не он…

Макс снова заговорил на чужом языке.

Полная темнокожая женщина принесла несколько блюд и расставила их на низком столике в углу комнаты. Морт заулыбался, глядя на меня, и сделал приглашающий жест рукой – прошу к столу. Макс легонько подтолкнул меня.

Приготовленная в глиняной печи еда оказалась просто изумительной на вкус. И хотя это были простые лепешки, тушеное мясо и что-то вроде овощного рагу, мне эти яства показались самыми вкусными на свете.

После завтрака Макс с Мортом ещё немного поговорили, оставив меня с интересом разглядывать стены жилища, увешанные какими-то диковинными штуками, амулетами и фигурками животных из тёмного, почти чёрного дерева.

- Пойдем – сказал Макс, оторвав меня от немого созерцания – Ты же хотела увидеть океан?

Я только молча кивнула. Макс помог мне спуститься. Мы подошли к довольно большому длинному деревянному строению, которое в отличие от остальных стояло на земле, а не на сваях. По доносившемуся оттуда ржанию, я поняла, что это конюшня.

- К пляжу мы поедем верхом – ответил Макс на вопрос, который я только собиралась задать.
- Ух ты! – восхитилась я и даже хлопнула в ладоши.

Возле стены у привязи стоял конь. Жеребец был очень большой. Я таких никогда не видела. Прекрасное, гордое животное! Тёмно коричневый, лоснящийся бок – мне так хотелось дотронуться до него! Но исполинский размер коня пугал. Жеребец повернул к нам морду и коротко заржал. Макс погладил его по блестящей морде. Конь прикрыл глаза с длиннющими густыми ресницами и снова коротко заржал.

- Не бойся! Погладь! Его зовут Касуми. Это означает чёрный ветер.
- Он такой огромный! Я таких никогда в жизни не видела!
- Да, жеребец просто прекрасен! Несмотря на свой размер у него добрый нрав. Ну же! Не бойся!

Макс взял мою руку и поднес к носу животного, положил на морду коня и чуть придержал своей. Животное подалось вперёд, как бы подставляясь. Я осторожно провела рукой по мягкой шёлковой шерсти. Конь ответил нежным ржанием. Я тут же прониклась к Касуми искренней любовью и даже в некоторой степени уважением.

- Какой хороший! – с восторгом сообщила я Максу – Я просто влюбилась в него!
- Я же говорил! Касуми отличный конь! К тому же очень умный и спокойный. Хотя иногда и может задать жару – Макс повернулся к жеребцу – Правду я говорю?

Конь ударил копытом о землю и пару раз кивнул головой. Я засмеялась.

- Ничего себе! Да он всё понимает!
- А ты думала!

Темнокожий подросток лет пятнадцати принёс седло. Макс ловко приладил его к жеребцу. Конь стоял спокойно, только изредка потряхивая гривой.

- Давай, залезай! – кивнул мне Макс и указал на стремя – Ставь ногу сюда, я подсажу тебя.
- Я боюсь! Он такой высоченный! – совершенно искренне призналась я.
- Глупая! Это совсем не страшно!

В итоге с горем пополам и в основном благодаря Максу мне удалось взгромоздиться на Касуми. Впечатление было такое, что я сижу не на лошади, а, как минимум, на слоне. Настолько высоко я оказалась от земли. Макс одним движением быстро вскочил в седло позади меня. Я хотела было устыдиться своих неуклюжих попыток влезть на коня, но тут же успокоила себя мыслью, что я обычный человек, а Макс – не совсем. Конечно ему всё раз плюнуть!

Макс взял поводья и и легонько пнул пятками жеребца в бока. Касуми тут же повиновался. Я даже взвизгнула, когда конь перешел с шага на лёгкую рысь. Макс сильнее сжал ноги, придерживая меня, и даже обхватил одной рукой за талию. Я посмотрела на его смугловатую руку, которая обвивала мою талию, и почувствовала как сердце забилось быстрее.

Несмотря на мои протесты, Макс ещё сильнее пришпорил коня, когда мы выехали за пределы деревни. Теперь мы неслись по зелёному коридору, жаркий воздух бил в лицо и трепал волосы. Я вошла во вкус и перестала бояться. Скачка захватывала меня. Мы подпрыгивали в седле в такт скачке коня и это было чертовски весело. Макс наклонился к самому моему уху и пытался что-то рассказать об окружающих красотах. Но я только смеялась и почти ничего не слышала из-за ветра. Подбородок Макса щекотал шею и рождал тысячи мурашек, которые сбегали ручейком вдоль спины.

- Вау!

Я не сдержала возгласа изумления, когда коридор из зелени вдруг расступился перед нами и открыл блестящую на солнце лазурь океана. Макс притормозил коня и заставил его перейти на шаг. Прямо за деревьями начинался широкий пляж. Океан рокотал, накатывая на берег прозрачные в солнечном свете волны. Остро запахло морем.

Макс соскочил с коня и помог слезть мне. Касуми мы оставили отдыхать в тени пальм. Я же, не в силах больше сдерживаться, побежала по раскаленному бледно жёлтому, почти белому, песку к океану. От окружавшей меня красоты буквально захватывало дух. Слева в море вдавалась небольшая скала. Темные камни местами были укрыты зеленью. Впереди насколько хватало глаз, простирался Индийский океан, а за спиной, прямо за полоской пляжа, густо зеленели тропические, а скорее даже экваториальные, джунгли. До этого момента подобные пейзажи я видела только на картинках. Волны, мягко шурша, накатывались на берег и касались моих ног. Я вдыхала полной грудью и не могла поверить, что всё это происходит со мной. А где-то за тысячи километров остался холодный, слякотный, зимний Киев.

- Искупаться не хочешь? – предложил Макс, щурясь на яркое солнце – Жарко!
- Вода классная! – ответила я, шевеля голой ступней в океане – Только я же без купальника…
- Посмотри вокруг, Ника! Какой купальник? – сверкнул Макс своей белозубой улыбкой – Забудь! Ты же не на городском пляже в Ялте! Это – РАЙ! Фактически безлюдный остров, на котором ты так хотела побывать. Здесь не нужен купальник.

Действительно, вокруг не было ни души. Бесконечная полоска пляжа уходила вдаль, и ничто и никто не нарушал её девственной безлюдной красоты. Солнце припекало со всей своей африканской силой, вода манила прозрачным омутом.

- Ну же! – подтолкнул меня Макс – Чего задумалась?
- Тебя стесняюсь! – сказала я и показала ему язык.

В следующий момент я оказалась в воде. Прямо в сарафане. Довольный Макс смеялся. Я попыталась ему отомстить, но поймать конечно не смогла. Всё на что я оказалась способна, так это обрызгать и так мокрого обидчика.

Следующий час мы провели в воде. Плавали, ныряли, я прыгала с плеч Макса, он подбрасывал меня. Кожа на моих руках уже начала морщиться, а сил едва хватало, чтобы барахтаться на мели. Мешавший мне сарафан, я давно забросила на берег и теперь щеголяла в одних трусиках. Макса это по-моему ничуть не смущало. Хотя, взгляды, которыми он меня время от времени одаривал, заставляли кровь прилить к щекам, сразу становилось жарко. Атмосфера безлюдного острова расслабляла и дарила ни с чем не сравнимое ощущение свободы и единения с природой.

Наконец я выползла на берег и растянулась на горячем песке, подставив солнцу бледное тело. Макс улёгся рядом и стал пересыпать струйку песка из одной руки в другую. Мы молчали. Я, оглушенная экзотическим раем, под влиянием только что пережитых эмоций. А Макс, казалось, чем-то огорчен и задумчив, несмотря на внешнюю весёлость.

***

День пролетел незаметно. Я успела сгореть. Плечи покраснели и слегка покалывали. Кожу приятно стягивало после купания в солёной морской воде. Мы вернулись в деревню. Здесь царила суматоха. Вечером затевался какой-то грандиозный праздник. Женщины готовили еду, мужчины разукрашивали тёмные тела белой краской, дети с визгом носились туда-сюда. Макс где-то раздобыл лепешек и тушеного мяса, и мы немного перекусили, сидя прямо на ступеньках моих «апартаментов».

- К чему это они готовятся? – спросила я.
- К празднованию Нового Года – улыбнулся Макс.

Точно! Я ведь и забыла! Совершенно потерялась во времени. Здесь, в Африке, когда температура воздуха зашкаливает за +30, вокруг во всю буйствует зелень, а ты только что купалась в теплом океане – как-то совсем не верится, что скоро Новый Год.

- Но 31-е ведь только завтра? Или я что-то путаю?
- Не путаешь, завтра. Но здесь праздник начинается уже сегодня. Сегодня как бы провожают прошедший год, вспоминают всё, что он принёс, и радости, и беды, благодарят богов за урожай и новорожденных. А завтра будут готовиться ко встрече года нового, загадывать желания, строить планы, приносить дары богам и просить их быть милостивыми к народу в будущем году. Когда же начнется прибой, а он здесь начинается ночью, как раз примерно в двенадцать, все будут радоваться приходу нового года, танцевать и предаваться прочим удовольствиям. Завтра целый день работать не положено. Последний день года посвящают своим семьям и близким. Поэтому все приготовления идут сегодня.
- Вот это да! Это будет, наверное, самый необычный и самый яркий Новый Год в моей жизни! Я даже готова пережить снова весь вчерашний и предшествующий ему ужас, лишь бы оказаться здесь. Всё таки не зря я тогда поехала в Сосновку!
- Ну… Здесь я конечно могу с тобой поспорить! Но не буду! Как там говорится – всё что не делается, делается к лучшему?
- Именно так!

Я дожевала свою лепешку.

- Слушай, а где Джей? Целый день его не вижу.
- У Джея здесь… ммм… подружка – ответил Макс и хитро заулыбался – Вот он и пропадает с ней целый день. Но ты обязательно увидишь его вечером на празднике. Такого зрелища он ни за что не пропустит.
- Так у Джея здесь «ля-мур»?
- Не совсем! – снова заулыбался Макс – Скорее «мамочка»!
- Даже так?
- Ты сама всё увидишь.

***

Когда стемнело, все обитатели деревни потянулись к пляжу. На этот раз мы с Максом шли пешком. Оказалось довольно близко. Полчаса прогулки. Джунгли уже окутали сумерки. Люди шли с горящими факелами. На двух телегах катили съестные запасы, какие-то украшения, разную утварь.

Лес наполнился звуками. Я снова, как и ночью, когда мы ехали сюда, слышала крики каких-то животных. Прямо у тропинки, по которой мы шли, распустился диковинный цветок. Довольно таки большой, фиолетово красный, бархатный.

- Это по-моему подвид орхидеи – высказал свои предположения Макс.
- Красивый! – улыбнулась я, нагнулась и протянула руку к цветку.
- Лучше не трогай. Он может быть ядовитым.

Я убрала руку и выпрямилась. Прямо передо мной, в низких кустах, зеленовато жёлтым огнём горели два хищных глаза. В следующий момент я увидела чёрное гибкое тело. Мозг составил пазл – пантера. Инстинктивно я сделала шаг назад, споткнулась о ногу Макса, села на попу и кажется заорала. Зверь двумя плавными прыжками преодолел расстояние до нас. В воздухе метнулась тень – хищник бросился на Макса, перелетев через меня, и повалил его на землю. Два тела, человеческое и животного, покатились по тропинке. Спазм сжал горло. Далеко впереди мелькали факелы. Мы отстали и теперь были одни. Надо было звать на помощь, но как в кошмарном сне, голос куда-то пропал.


(продолжение следует)