И в печали, и в радости (6) "Я согласна..."
Два дня… Паро в ужасе смотрела на надменного мужчину, который судя по всему, говорил серьёзно.
-Нет… мы… мы не можем оставить наш дом… Нам некуда идти!
-Нужно выплачивать долги вовремя!- Абхай равнодушно пожал плечами.- И тогда не возникнет подобной ситуации. Вы сами виноваты!
-Но по договору у нас ещё почти семь месяцев! Зачем прислали бумагу сейчас?
-Вы ненадёжные плательщики! - очередное пренебрежительное заявление, заставляющее сердце Парвати больно биться в груди.- А судя по договору, который подписал твой отец, банк имеет полное право отозвать кредит, если сомневается в заёмщике!
Тут конечно Абхай лукавил. Садхир, отец девушки, действительно подписал договор. Но ни одного слова о принудительном возвращении денег там нет. Только если заёмщик сам пожелает закрыть кредит досрочно. Но к счастью, ни эта девушка, ни её отец об этом не знают…
-Ещё не расплатились с этим кредитом, а уже претендуете на другой… Вы явно задумали какую-то аферу!
-Нет! Это не правда!- жалобно воскликнула Паро, подходя к столу.- Мы ничего такого не замышляем! Поверьте! Просто у нас трудное финансовое положение, и отец хотел взять денег, пока я не найду работу…
-Что, больше никому не нужна кухарка?!- усмехнулся мужчина, намеренно вводя девушку в смущение. Он знал, что ей будет неприятно вспомнить о недавней встрече в его доме.
-Я ищу работу, - стараясь не показывать, как задели его слова, девушка опустила взгляд.- И как только найду, обещаю – мы раньше положенного срока покроем первый кредит!
-У тебя есть прекрасная возможность сделать это, даже не приступая к работе!- вновь напомнил Абхай, подводя к тому, что давно задумал.- Соглашайся на моё предложение и сможешь не только закрыть долг, но и финансово улучшить положение своей семьи!
Паро вновь подняла опустошённый взгляд. Так вот для чего всё это было сделано на самом деле! Все его слова о якобы их ненадёжности – ложь. Всё это время господин добивался лишь вынужденного согласия на фиктивный брак…
-Зачем вам это?- глаза девушки наполнились слезами. Где-то в глубине души, она уже понимала, что выхода просто нет…
-Почему не найдёте себе девушку, которая действительно захочет выйти за вас замуж? Без фиктивного договора… Что будет, когда пройдёт полгода, и ваша семья обо всём узнает? Разве вам их не жаль?
-Забота о моей семье – не твоё дело!- резко отрезал Абхай, не отводя взгляда.- Меня устраивает только фиктивный брак, и я решил, что ты мне идеально подходишь. А своих решений Абхай Сингх Сереш никогда не меняет, поняла? Поэтому решай сейчас – другого шанса не будет. Или ты соглашаешься и мы закрываем вопрос о долге твоей семьи, или у вас ровно двое суток, чтобы освободить дом! Всё в твоих руках!
Паро в отчаянии вновь закрыла лицо руками, борясь с безумным желанием отказаться и бросить обвинения этому бесчестному господину. Но разве она могла? В его руках будущее её семьи. Их кров, жизнь, в конце концов, … Им ведь действительно некуда идти…
Вытирая слёзы, заполнившие её глаза, девушка прямо посмотрела на Абхая. Боль и стыд увидел мужчина в них, и даже на мгновение почувствовал вину за то, что посмел предложить. Но именно в этот момент дрогнувшим голосом Парвати произнесла:
-Я согласна…
***********
-Паро, где ты была?
Разгневанная мать встретила девушку прямо на пороге, едва та, проплакавшись и собравшись с духом, вернулась домой.
-Что с тобой?- Ила обхватила её лицо руками, подозрительно вглядываясь.- Лицо раскраснелось, глаза опухшие…
-Ходила в одно место по поводу работы…
Освобождаясь от своеобразных объятий, Парвати лишь ниже опустила голову и прошла внутрь.
-Нам же нужны деньги?
-Да… Но почему нам с отцом ничего не рассказала?! Мы беспокоились.
-Хотела сделать сюрприз. Но меня не взяли…
Сгорбившись, девушка не спеша пошла к лестнице на второй этаж, избегая дальнейших расспросов и ругая себя, что начала врать родителям. А ведь это только маленькая ложь, незначительная. Впереди самая огромная и постыдная…
По дороге в спальню, заглянула к отцу. Садхир лежал на кровати, уставившись в стенку. В его голове сейчас было столько мыслей и тревог, что он даже не заметил присутствие дочери. А Паро лишь несколько минут постояла в проеме дверей, борясь с желанием всё ему рассказать. Покаяться перед своей самой главной ошибкой, которую она вот-вот совершит. Броситься в объятья и найти другой выход. Тот, который не обязывает выйти замуж за циничного непорядочного человека, от которого зависит судьба их семьи. Но так и не решилась…
Чуть погодя, девушка неслышно прикрыла дверь и скрылась в своей комнате. Закрылась на ключ, и только теперь могла дать волю слезам. Благо её эмоции не вызовут подозрений – в семье сейчас и так много причин, по которым Паро имеет полное право поплакать.
************
-Что?!
Пратима, бабушка Абхая громко бросила приборы на стол, за которым она с внуками ужинала сегодня. Этот вечер ничем не отличался от множества предыдущих. Они как всегда, дождавшись Абхая, ровно в восемь часов расположились за длинным сервированным столом. И прочитав молитвы, приступили к трапезе. Но не прошло и минуты, как её старший внук сообщил новость, от которой у женщины всё внутри вскипело.
-Что ты сказал?!
-Через месяц я женюсь.
Как ни в чём не бывало, повторил Абхай, продолжая жевать тандури (маринованная курица в специях). Он рассчитывал, что эта новость вызовет у его родственников удивление. Но не думал, что такое бурное.
-Ты же этого добивалась. В чём проблема-то? Или ты расстроена, что не сама выбрала мне жену?
-Нет, Абхай… Мы рады…- после небольшого шока, успокаивающе проговорила Анджали.- Но это так неожиданно. Ты же ещё вчера не хотел жениться. А сегодня сообщаешь, что через месяц обзаведёшься семьей!
-Жизнь – переменчивая штука, сестрёнка!- мужчина усмехнулся, бросив короткий взгляд на девушку.- Я хорошенько подумал, и решил, что бабушка права – женитьба может оказать мне большую услугу в карьере.
-Так ты женишься только ради работы?
-Не без этого!
-Мы знаем эту девушку?- Пратима не сводила глаз со спокойного внука. Его равнодушие и внезапная податливость настораживала.- Кто она?
-Да, - прожевывая курицу, Абхай кивнул.- Она приходила сюда недавно, устраиваться кухаркой… Вы её ещё за мою невесту приняли.
Слова мужчины были вполне безобидны. Но в комнате внезапно повисла звенящая тишина. Анджали и бабушка замерли, словно в кино, уставившись на Абхая. Обе женщины не могли поверить собственным ушам. Та бедная девушка из деревни – последняя кандидатура, которую они могли себе представить в виде невестки. Когда всё выяснилось, Анджали и бабушка с облегчением вздохнули, что случайное «сватовство» оказалось ошибкой. Его сестре было жаль Паро, Абхай слишком строг и непреклонен в отношении к девушкам. А Пратима радовалась, что в их семью не войдёт никто, ниже их по рангу. А сейчас выясняется обратное…
-Ты издеваешься, да?!- первой обрела голос бабушка. Её ухоженные слегка морщинистые руки затряслись от еле сдерживаемого гнева.
-Я ни за что не позволю этого!
-Почему?- искренне удивился Абхай. Отпивая из позолоченного стакана свой чай, он слегка откинулся на спинку стула.- Мне помнится, вы прекрасно её приняли однажды. Так что же изменилось сейчас?
-Я была в отчаянии в тот день!- Пратима не хотела верить, что всё происходит наяву.- Ты отказался ото всех невест, которых я предлагала. Был так категоричен, и я подумала, что простая девушка, возможно, понравится тебе больше! Но сейчас я против! Она из деревни, Абхай! Ей никогда не стать частью этого дома!
-Тебе придётся смириться! - невозмутимо ответил мужчина, чуть громче ставя стакан на стол обратно.- Я принял решение и через месяц она войдёт в этот дом и станет невесткой семьи Сереш.
-Нет!- бабушка вдруг резко встала из-за стола, заставив обоих внуков удивленно обратить взоры на неё.- Лилла, Пунита, Мала… Выбирай кого хочешь, каждая будет только рада! Но эта деревенщина… Я не могу позволить, чтобы в нашем роду появилась нечистая кровь!
-Позволишь!- Абхай также поднялся, оказавшись наравне с ней.- Хотели, чтобы я женился – я выполню ваше желание. Но выбирать мне жену больше не посмеете…
Воспоминание о прошлом придало его голосу холодность и твёрдость, от которой женщинам стало не по себе.
-Завтра же вы отправитесь в дом их семьи и попросите руки девушки. Будете приветливы и передадите подарки и подношения будущим родственникам. А через месяц она войдёт сюда как моя жена и отношение к ней будет соответствующее. Если же нет…
Мужчина до боли стиснул челюсть так, что мышцы на щеках заходили.
-Ноги моей здесь не будет больше!
-Абхай!- взволновано вскрикнув, Анджали также соскочила со своего места.
-Это истинная, правда!- он бросил короткий взгляд на сестру и вновь повернулся к разгневанной бабушке.- Не примите её, потеряете внука и брата. Выбирайте!
На этих словах Абхай со злостью отодвинул стул позади себя и покинул столовую. Его грозная фигура удалялась быстро и решительно, показывая твёрдое намерение исполнить свою угрозу. Опасливо глядя в спину брату, Анджали больше всего на свете боялась, что он действительно покинет родовой дом, оставив их с бабушкой одних. Это самое страшное…
-Бабушка, что же нам теперь делать?- девушка бросила беспокойный взгляд на женщину, сжимавшую руки в кулаки до боли. Пратима не терпела, когда ей перечили, а тем более угрожали. Но сейчас прекрасно понимала – Абхай готов сделать то, что пообещал.
-Готовиться к знакомству с будущей невесткой!
Бабушка медленно опустилась обратно и, беря в руки столовые приборы, постаралась продолжить ужин. Возможно, и правда не стоит пока паниковать и беспокоиться. Ведь впереди целый месяц, чтобы хорошенько узнать эту девушку, которая необъяснимым образом смогла завлечь её внука. Лишь подобравшись к врагу ближе, можно узнать его слабые места…
***********
На следующее утро, Паро занималась домашними делами во дворе и размышляла над тем, что же будет, когда отец вернётся из банка.
Он уже давно отправился в город, чтобы выяснить о внезапном прошении, погасить кредит. Выполнит ли господин своё обещание, даст ли отсрочку? Ведь вчера они так странно расстались… После того, как девушка дала своё согласие, мужчина только довольно кивнул и ничего не объяснив, отправил домой. Ни о свадьбе, ни о дальнейших действиях - ни слова… Или это он просто так сказал, чтобы проверить, готова ли она на такой подлый поступок? Вдруг это была шутка и ничего не изменится? Что тогда будет?
-Паро! Паро!
Внезапно услыхав своё имя, девушка бросила корзину с бельём, которое развешивала, и побежала в дом. Вбежав в гостиную, застала мать, обнимавшую за шею отца. Они плакали, стоя посреди комнаты и сердце Парвати испуганно замерло. Неужели господин жестоко обманул её и вот-вот заберёт их дом?!
-Паро!- заметив дочь, Садхир аккуратно оттолкнул жену и с улыбкой посмотрел на растерянную девушку.
-Папа…, - голос Парвати дрогнул. Она медленно подошла к родителям, не замечая, как светятся глаза матери.
-Нам снова продлили время выплаты!- мужчина не мог поверить в происходящее, улыбаясь сквозь слёзы.
-Но…
-Сказали, что произошла ошибка!- Садхир взял трясущиеся от волнения руки дочери, крепко их сжимая.- Долго извинялись и даже процент убрали, за предоставленные неудобства, представляешь?! Я не могу поверить!
Мужчина вдруг прижал Паро к себе и расплакался от счастья.
-Нас не выгонят из дома, дочка! Не выгонят!
Ила тоже расплакалась, стоя рядом и наблюдая эту картину. Родители верили, что в их жизнь пришло огромное счастье и больше не сдерживали чувств. Лишь Парвати стойко молчала, плача на плече отца совсем не от радости… Господин выполнил своё обещание, теперь очередь за ней. Как же она сообщит родителям, что скоро выйдет замуж?! Сможет ли находиться под одной крышей с чужими людьми целых полгода, а потом просто уйти, обманув доверие? Что будет с её совестью и честью?
-Эту радостную новость нужно отметить!- вытирая слёзы со счастливого лица, Ила дотронулась до плеча дочери.- Идём, Паро! Приготовим гуштабу (тефтели тушеные в йогурте со специями) и испечём сладостей. Радостная весть посетила наш дом! Нельзя оставить это незамеченным!
Согласно кивнув, Парвати молча последовала за матерью на кухню. Она пока не будет ничего им говорить, пусть порадуются, ведь счастье так долго не приходило к ним в дом! Потом, когда придёт время, родители узнают, что их дочь дала согласие на безумный омерзительный обман, из-за которого будет казнить себя до конца жизни.
-Представитель банка долго извинялся…
Спустя некоторое время, уже в полном составе семья сидела на диване, после плотного обеда.
-Говорил, что произошёл сбой в компьютере, и они по ошибке выслали нам бумагу!- Садхир вальяжно перекинув ногу на ногу, улыбался, рассказывая жене и дочери подробности волнительной поездки.
-Я даже сразу и не поверил, что теперь всё вернулось на круги своя…
-А главу банка ты не видел?- аккуратно спросила Паро, стараясь не выдать собственного волнения. Отец бы сразу узнал в нём того господина, с которым они виделись в особняке.
-Нет. Он вроде как уехал на тот момент… Да это и не важно, дочка!- мужчина весело подмигнул ей.- Самое главное, что у нас появилось время выплатить долг! Поднакопим денег и рассчитаемся совсем!
-Да! И Парвати, наконец, может устроится на работу, чтобы нам помочь!- невозмутимо вставила Ила.- Уже пора перестать ждать у моря погоды, раз нам выпал такой шанс.
-Да, мама…, - девушка виновато опустила голову, чувствуя груз ответственности на своих плечах. Ведь возможно они бы не оказались в подобной ситуации, не перепутай та адреса и не встреться с господином!
-Я не об этом, Ила…, - Садхир нахмурился.- Думаю, нам всем стоит подумать над дополнительным заработком! Вчера я встретил нашего соседа. Так вот он сказал, что на рынок требуются…
Мужчина не успел закончить мысль, так как именно в этот момент в дверь позвонили. Переглянувшись с женой, Садхир медленно встал и со словами: «Кого там ещё принесло?», отправился открывать. Но сердце Паро уже неосознанно знало ответ на этот вопрос. Девушка предполагала, что господин не будет долго ждать и попросит плату немедля. Она заранее приготовилась к тому, что сейчас увидит кого-то из их семьи.
-Вы?..., - в коридоре слышался удивленный голос главы семейства.- Добрый вечер… Мы не ждали, что вы… Да, конечно, извините! Проходите, пожалуйста, …
Через мгновение в гостиной появились те самые гости, о которых думала Паро. Пожилая госпожа, вместе с внучкой не спеша проследовали в комнату, оглядывая помещение. Для обеих было в новинку побывать в обычном деревенском доме, кардинально отличавшимся от богатых особняков, к которым они привыкли. Пратима пренебрежительно осмотрела так называемую гостиную, отмечая простоту и старую мебель. Анджали же с интересом осматривалась, размышляя над тем, как оказывается, могут жить другие, не богатые люди. Позади них шёл встревоженный Садхир. Он и представить не мог, по какой причине эти состоятельные госпожи посетили их скромное жилище?!
-О, Боже мой!- увидев неожиданных гостей, Ила соскочила с места, неуклюже поправляя сари.- Это вы?! Добро пожаловать!
Женщина поклонилась им обеим в знак приветствия. Паро же только смущённо поднялась, опуская глаза. Она одна знала об истинной причине их появления.
-Добрый вечер!- на равнодушном лице Пратимы не было даже намёка на дружелюбность. В отличие от своей внучки, которая с радостью ждала встречи с будущей невесткой, женщина еле сдерживала недовольство.- Приносим извинения, что не предупредили о визите заранее. Но я думаю, вы догадывались, что мы скоро приедем?
-Что-то случилось?- мать Парвати непонимающе переводила взгляд с одной госпожи на другую. Ах, если бы они сообщили заранее о приезде, то в доме навели бы идеальный порядок.
-Возникли какие-то проблемы?
-Можно и так сказать…, - Пратима перевела взгляд на Паро.- Мы приехали от имени моего внука - Абхая Сингх Сереша. И просим руки вашей дочери!
Женщина сама не верила, что произнесла подобное вслух. Но медлить было ни к чему. Видя, как вытянулись лица обоих родителей девушки, с удивлением осознала, что они также не были в курсе. И это ещё больше настораживало. Что эти двое задумали? С девушкой всё понятно – случайно познакомилась с Абхаем, увидела богатый дом… Грех не воспользоваться! А вот внук чего добивается?! После стольких скандалов лишь при одном упоминании о браке, он так легко берёт в жёны незнакомку! Интересно, что на всё это ответят её родители?!
Многозначительно взглянув на внучку, Пратима стала терпеливо ждать, когда семья Паро отойдёт от шока…
-Простите, что вы сказали?
Первым опомнился Садхир. Обойдя господ, он с вызовом взглянул на самую старшую из них.
-Мой внук хочет взять в жёны вашу дочь!- насколько могла, спокойно повторила бабушка Абхая.- Мы приехали не с пустыми руками, - она порывисто обернулась.- На улице ждёт водитель, в машине несколько коробок с подарками, для вас и вашей жены, в знак серьёзности наших намерений…
-Подождите, подождите!- глава семейства, быстро замотал головой. Не глядя на удивленную жену и притихшую дочку, он пытался разобраться в произошедшем.
-Какие подарки? Какая женитьба? Ведь они даже не знакомы! Моя Паро знать не знает вашего внука, а он её! О каком браке может идти речь?!
-Я тоже так сначала думала!- невозмутимо ответила Пратима, вновь кидая неодобрительные взгляды на девушку.- Но как оказалось они с моим внуком очень даже хорошо знакомы! Да до такой степени, что собираются пожениться через месяц! Вы разве не знали?!
Широко распахнув глаза, мужчина обернулся к Парвати. Он ждал, что она начнёт всё отрицать, посмеется над глупостью, которую говорят эти господа. Ведь его дочь не могла тайно встречаться с посторонним мужчиной, не дай Бог наедине, чтобы потом он прислал бы сватов в их дом! Но Паро молчала. Низко опустив голову, девушка нервно теребила край сари.
-Паро!- грозно прозвенел голос отца в комнате.- Паро, не молчи! Ты меня слышишь? Посмотри на меня и ответь, что всё это значит? Эта госпожа говорит правду?!
Борясь со страхом и стыдом одновременно, девушка медленно подняла голову, виновато глядя на отца. Что ответить? Как объяснить, что была просто вынуждена согласиться, чтобы спасти семью от беды?! Разве она могла сказать ему, почему на самом деле к ним приехали эти «сваты»?!
Поэтому немного помолчав, лишь молча кивнула. И этого было достаточно – Садхир стыдливо опустил голову, понимая, как низко пала его дочь. Пратима ехидно улыбнулась, убеждаясь в своей правоте на счёт этой девушки, а Анджали стало жаль, что приходится присутствовать при таком ужасном разговоре. Не так она хотела свататься к будущей невестке!
-О, Богиня!- Ила с досадой вскинула руки к небу.- И когда только моя дочь сумела так опозорить нашу семью?! Этому ли мы тебя учили? Так ли воспитывали?!
Женщина быстро подошла к дочери, беря её за плечи.
-Паро, как ты могла? Что наделала? – пару раз встряхнув, пыталась заставить посмотреть на неё.- Разве можно было встречаться с посторонним мужчиной наедине? Создавать отношения, не оповестив семью? И в итоге тайно договориться о браке… О, Господи! Что скажут соседи?!
-Ила, прекрати!- Садхир поднял голову, сердито глядя на разбушевавшуюся жену.- О соседях мы будем думать в последнюю очередь! Меня сейчас волнует другой вопрос, – он вновь повернулся к «сватам».- Ладно, наша дочь – глупая, несмышлёная. Но как посмел ваш внук тайно встречаться с девушкой и предлагать ей такое? Где его благородство, где честь? Или вы думаете, что деньги в этой жизни решают всё?! Я могу заявить в полицию на него за приставания!
Услыхав слова обвинения, Пратима сердито сжала кулаки. Да как он смеет?! Бедняк, деревенщина! Они соизволили приехать за несколько километров, по пыльным дорогам в эту глухомань просить руки его дочери, а он им угрожает?! Да будь её воля, ноги бы её тут не было! Столько богатых, красивых девушек претендуют на место их невестки… А Абхай выбрал его дочь… Абхай. Именно воспоминание о нём помогли женщине сдержаться, собрав всю волю в кулак.
-Что может быть благороднее, чем предложение выйти замуж?- стискивая зубы, проговорила она.- И потом, никто никого не заставляет! Уж поверьте, мне также как и вам не приятен этот союз! Но мой внук решительно настроен, взять именно вашу дочь замуж. И как я понимаю, она тоже хочет этого же!
После её слов всё внимание присутствующих обратилось к Парвати. Девушка всё время, пока шла перепалка между отцом и пожилой госпожой, неподвижно стояла, сжимая своё сари. Никогда в жизни она не могла подумать, что придётся пережить такой позор. Оправдываться за то, чего не было. Ведь и правда – Паро совсем не знает мужчину, с которым собирается прожить целых полгода. О, Богиня, а ведь потом придётся признаться родителям, что и свадьба была фиктивной!
-Паро, - Анджали видя состояние девушки, постаралась внести в разговор немного мира.- Скажи нам, вы действительно хорошо знакомы с Абхаем? Испытываете чувства, и твоё желание выйти за него является добровольным?
-О чём это вы?! Какие чувства?- вместо дочери ответил вновь Садхир.- Он запугал мою дочь, наговорил, наверное, неизвестно чего и зачем-то придумал всю эту аферу с женитьбой.… Моя Паро никогда бы в жизни…
-Я, правда, хочу выйти замуж за господина Абхая…, - не давая возможности отцу договорить, внезапно произнесла девушка. Решив идти до конца, и не думая о будущем, Парвати смело взглянула в глаза отцу, а потом и всем присутствующим.- Меня никто не принуждал и не запугивал. Мы любим друг друга…
-Нет… мы… мы не можем оставить наш дом… Нам некуда идти!
-Нужно выплачивать долги вовремя!- Абхай равнодушно пожал плечами.- И тогда не возникнет подобной ситуации. Вы сами виноваты!
-Но по договору у нас ещё почти семь месяцев! Зачем прислали бумагу сейчас?
-Вы ненадёжные плательщики! - очередное пренебрежительное заявление, заставляющее сердце Парвати больно биться в груди.- А судя по договору, который подписал твой отец, банк имеет полное право отозвать кредит, если сомневается в заёмщике!
Тут конечно Абхай лукавил. Садхир, отец девушки, действительно подписал договор. Но ни одного слова о принудительном возвращении денег там нет. Только если заёмщик сам пожелает закрыть кредит досрочно. Но к счастью, ни эта девушка, ни её отец об этом не знают…
-Ещё не расплатились с этим кредитом, а уже претендуете на другой… Вы явно задумали какую-то аферу!
-Нет! Это не правда!- жалобно воскликнула Паро, подходя к столу.- Мы ничего такого не замышляем! Поверьте! Просто у нас трудное финансовое положение, и отец хотел взять денег, пока я не найду работу…
-Что, больше никому не нужна кухарка?!- усмехнулся мужчина, намеренно вводя девушку в смущение. Он знал, что ей будет неприятно вспомнить о недавней встрече в его доме.
-Я ищу работу, - стараясь не показывать, как задели его слова, девушка опустила взгляд.- И как только найду, обещаю – мы раньше положенного срока покроем первый кредит!
-У тебя есть прекрасная возможность сделать это, даже не приступая к работе!- вновь напомнил Абхай, подводя к тому, что давно задумал.- Соглашайся на моё предложение и сможешь не только закрыть долг, но и финансово улучшить положение своей семьи!
Паро вновь подняла опустошённый взгляд. Так вот для чего всё это было сделано на самом деле! Все его слова о якобы их ненадёжности – ложь. Всё это время господин добивался лишь вынужденного согласия на фиктивный брак…
-Зачем вам это?- глаза девушки наполнились слезами. Где-то в глубине души, она уже понимала, что выхода просто нет…
-Почему не найдёте себе девушку, которая действительно захочет выйти за вас замуж? Без фиктивного договора… Что будет, когда пройдёт полгода, и ваша семья обо всём узнает? Разве вам их не жаль?
-Забота о моей семье – не твоё дело!- резко отрезал Абхай, не отводя взгляда.- Меня устраивает только фиктивный брак, и я решил, что ты мне идеально подходишь. А своих решений Абхай Сингх Сереш никогда не меняет, поняла? Поэтому решай сейчас – другого шанса не будет. Или ты соглашаешься и мы закрываем вопрос о долге твоей семьи, или у вас ровно двое суток, чтобы освободить дом! Всё в твоих руках!
Паро в отчаянии вновь закрыла лицо руками, борясь с безумным желанием отказаться и бросить обвинения этому бесчестному господину. Но разве она могла? В его руках будущее её семьи. Их кров, жизнь, в конце концов, … Им ведь действительно некуда идти…
Вытирая слёзы, заполнившие её глаза, девушка прямо посмотрела на Абхая. Боль и стыд увидел мужчина в них, и даже на мгновение почувствовал вину за то, что посмел предложить. Но именно в этот момент дрогнувшим голосом Парвати произнесла:
-Я согласна…
***********
-Паро, где ты была?
Разгневанная мать встретила девушку прямо на пороге, едва та, проплакавшись и собравшись с духом, вернулась домой.
-Что с тобой?- Ила обхватила её лицо руками, подозрительно вглядываясь.- Лицо раскраснелось, глаза опухшие…
-Ходила в одно место по поводу работы…
Освобождаясь от своеобразных объятий, Парвати лишь ниже опустила голову и прошла внутрь.
-Нам же нужны деньги?
-Да… Но почему нам с отцом ничего не рассказала?! Мы беспокоились.
-Хотела сделать сюрприз. Но меня не взяли…
Сгорбившись, девушка не спеша пошла к лестнице на второй этаж, избегая дальнейших расспросов и ругая себя, что начала врать родителям. А ведь это только маленькая ложь, незначительная. Впереди самая огромная и постыдная…
По дороге в спальню, заглянула к отцу. Садхир лежал на кровати, уставившись в стенку. В его голове сейчас было столько мыслей и тревог, что он даже не заметил присутствие дочери. А Паро лишь несколько минут постояла в проеме дверей, борясь с желанием всё ему рассказать. Покаяться перед своей самой главной ошибкой, которую она вот-вот совершит. Броситься в объятья и найти другой выход. Тот, который не обязывает выйти замуж за циничного непорядочного человека, от которого зависит судьба их семьи. Но так и не решилась…
Чуть погодя, девушка неслышно прикрыла дверь и скрылась в своей комнате. Закрылась на ключ, и только теперь могла дать волю слезам. Благо её эмоции не вызовут подозрений – в семье сейчас и так много причин, по которым Паро имеет полное право поплакать.
************
-Что?!
Пратима, бабушка Абхая громко бросила приборы на стол, за которым она с внуками ужинала сегодня. Этот вечер ничем не отличался от множества предыдущих. Они как всегда, дождавшись Абхая, ровно в восемь часов расположились за длинным сервированным столом. И прочитав молитвы, приступили к трапезе. Но не прошло и минуты, как её старший внук сообщил новость, от которой у женщины всё внутри вскипело.
-Что ты сказал?!
-Через месяц я женюсь.
Как ни в чём не бывало, повторил Абхай, продолжая жевать тандури (маринованная курица в специях). Он рассчитывал, что эта новость вызовет у его родственников удивление. Но не думал, что такое бурное.
-Ты же этого добивалась. В чём проблема-то? Или ты расстроена, что не сама выбрала мне жену?
-Нет, Абхай… Мы рады…- после небольшого шока, успокаивающе проговорила Анджали.- Но это так неожиданно. Ты же ещё вчера не хотел жениться. А сегодня сообщаешь, что через месяц обзаведёшься семьей!
-Жизнь – переменчивая штука, сестрёнка!- мужчина усмехнулся, бросив короткий взгляд на девушку.- Я хорошенько подумал, и решил, что бабушка права – женитьба может оказать мне большую услугу в карьере.
-Так ты женишься только ради работы?
-Не без этого!
-Мы знаем эту девушку?- Пратима не сводила глаз со спокойного внука. Его равнодушие и внезапная податливость настораживала.- Кто она?
-Да, - прожевывая курицу, Абхай кивнул.- Она приходила сюда недавно, устраиваться кухаркой… Вы её ещё за мою невесту приняли.
Слова мужчины были вполне безобидны. Но в комнате внезапно повисла звенящая тишина. Анджали и бабушка замерли, словно в кино, уставившись на Абхая. Обе женщины не могли поверить собственным ушам. Та бедная девушка из деревни – последняя кандидатура, которую они могли себе представить в виде невестки. Когда всё выяснилось, Анджали и бабушка с облегчением вздохнули, что случайное «сватовство» оказалось ошибкой. Его сестре было жаль Паро, Абхай слишком строг и непреклонен в отношении к девушкам. А Пратима радовалась, что в их семью не войдёт никто, ниже их по рангу. А сейчас выясняется обратное…
-Ты издеваешься, да?!- первой обрела голос бабушка. Её ухоженные слегка морщинистые руки затряслись от еле сдерживаемого гнева.
-Я ни за что не позволю этого!
-Почему?- искренне удивился Абхай. Отпивая из позолоченного стакана свой чай, он слегка откинулся на спинку стула.- Мне помнится, вы прекрасно её приняли однажды. Так что же изменилось сейчас?
-Я была в отчаянии в тот день!- Пратима не хотела верить, что всё происходит наяву.- Ты отказался ото всех невест, которых я предлагала. Был так категоричен, и я подумала, что простая девушка, возможно, понравится тебе больше! Но сейчас я против! Она из деревни, Абхай! Ей никогда не стать частью этого дома!
-Тебе придётся смириться! - невозмутимо ответил мужчина, чуть громче ставя стакан на стол обратно.- Я принял решение и через месяц она войдёт в этот дом и станет невесткой семьи Сереш.
-Нет!- бабушка вдруг резко встала из-за стола, заставив обоих внуков удивленно обратить взоры на неё.- Лилла, Пунита, Мала… Выбирай кого хочешь, каждая будет только рада! Но эта деревенщина… Я не могу позволить, чтобы в нашем роду появилась нечистая кровь!
-Позволишь!- Абхай также поднялся, оказавшись наравне с ней.- Хотели, чтобы я женился – я выполню ваше желание. Но выбирать мне жену больше не посмеете…
Воспоминание о прошлом придало его голосу холодность и твёрдость, от которой женщинам стало не по себе.
-Завтра же вы отправитесь в дом их семьи и попросите руки девушки. Будете приветливы и передадите подарки и подношения будущим родственникам. А через месяц она войдёт сюда как моя жена и отношение к ней будет соответствующее. Если же нет…
Мужчина до боли стиснул челюсть так, что мышцы на щеках заходили.
-Ноги моей здесь не будет больше!
-Абхай!- взволновано вскрикнув, Анджали также соскочила со своего места.
-Это истинная, правда!- он бросил короткий взгляд на сестру и вновь повернулся к разгневанной бабушке.- Не примите её, потеряете внука и брата. Выбирайте!
На этих словах Абхай со злостью отодвинул стул позади себя и покинул столовую. Его грозная фигура удалялась быстро и решительно, показывая твёрдое намерение исполнить свою угрозу. Опасливо глядя в спину брату, Анджали больше всего на свете боялась, что он действительно покинет родовой дом, оставив их с бабушкой одних. Это самое страшное…
-Бабушка, что же нам теперь делать?- девушка бросила беспокойный взгляд на женщину, сжимавшую руки в кулаки до боли. Пратима не терпела, когда ей перечили, а тем более угрожали. Но сейчас прекрасно понимала – Абхай готов сделать то, что пообещал.
-Готовиться к знакомству с будущей невесткой!
Бабушка медленно опустилась обратно и, беря в руки столовые приборы, постаралась продолжить ужин. Возможно, и правда не стоит пока паниковать и беспокоиться. Ведь впереди целый месяц, чтобы хорошенько узнать эту девушку, которая необъяснимым образом смогла завлечь её внука. Лишь подобравшись к врагу ближе, можно узнать его слабые места…
***********
На следующее утро, Паро занималась домашними делами во дворе и размышляла над тем, что же будет, когда отец вернётся из банка.
Он уже давно отправился в город, чтобы выяснить о внезапном прошении, погасить кредит. Выполнит ли господин своё обещание, даст ли отсрочку? Ведь вчера они так странно расстались… После того, как девушка дала своё согласие, мужчина только довольно кивнул и ничего не объяснив, отправил домой. Ни о свадьбе, ни о дальнейших действиях - ни слова… Или это он просто так сказал, чтобы проверить, готова ли она на такой подлый поступок? Вдруг это была шутка и ничего не изменится? Что тогда будет?
-Паро! Паро!
Внезапно услыхав своё имя, девушка бросила корзину с бельём, которое развешивала, и побежала в дом. Вбежав в гостиную, застала мать, обнимавшую за шею отца. Они плакали, стоя посреди комнаты и сердце Парвати испуганно замерло. Неужели господин жестоко обманул её и вот-вот заберёт их дом?!
-Паро!- заметив дочь, Садхир аккуратно оттолкнул жену и с улыбкой посмотрел на растерянную девушку.
-Папа…, - голос Парвати дрогнул. Она медленно подошла к родителям, не замечая, как светятся глаза матери.
-Нам снова продлили время выплаты!- мужчина не мог поверить в происходящее, улыбаясь сквозь слёзы.
-Но…
-Сказали, что произошла ошибка!- Садхир взял трясущиеся от волнения руки дочери, крепко их сжимая.- Долго извинялись и даже процент убрали, за предоставленные неудобства, представляешь?! Я не могу поверить!
Мужчина вдруг прижал Паро к себе и расплакался от счастья.
-Нас не выгонят из дома, дочка! Не выгонят!
Ила тоже расплакалась, стоя рядом и наблюдая эту картину. Родители верили, что в их жизнь пришло огромное счастье и больше не сдерживали чувств. Лишь Парвати стойко молчала, плача на плече отца совсем не от радости… Господин выполнил своё обещание, теперь очередь за ней. Как же она сообщит родителям, что скоро выйдет замуж?! Сможет ли находиться под одной крышей с чужими людьми целых полгода, а потом просто уйти, обманув доверие? Что будет с её совестью и честью?
-Эту радостную новость нужно отметить!- вытирая слёзы со счастливого лица, Ила дотронулась до плеча дочери.- Идём, Паро! Приготовим гуштабу (тефтели тушеные в йогурте со специями) и испечём сладостей. Радостная весть посетила наш дом! Нельзя оставить это незамеченным!
Согласно кивнув, Парвати молча последовала за матерью на кухню. Она пока не будет ничего им говорить, пусть порадуются, ведь счастье так долго не приходило к ним в дом! Потом, когда придёт время, родители узнают, что их дочь дала согласие на безумный омерзительный обман, из-за которого будет казнить себя до конца жизни.
-Представитель банка долго извинялся…
Спустя некоторое время, уже в полном составе семья сидела на диване, после плотного обеда.
-Говорил, что произошёл сбой в компьютере, и они по ошибке выслали нам бумагу!- Садхир вальяжно перекинув ногу на ногу, улыбался, рассказывая жене и дочери подробности волнительной поездки.
-Я даже сразу и не поверил, что теперь всё вернулось на круги своя…
-А главу банка ты не видел?- аккуратно спросила Паро, стараясь не выдать собственного волнения. Отец бы сразу узнал в нём того господина, с которым они виделись в особняке.
-Нет. Он вроде как уехал на тот момент… Да это и не важно, дочка!- мужчина весело подмигнул ей.- Самое главное, что у нас появилось время выплатить долг! Поднакопим денег и рассчитаемся совсем!
-Да! И Парвати, наконец, может устроится на работу, чтобы нам помочь!- невозмутимо вставила Ила.- Уже пора перестать ждать у моря погоды, раз нам выпал такой шанс.
-Да, мама…, - девушка виновато опустила голову, чувствуя груз ответственности на своих плечах. Ведь возможно они бы не оказались в подобной ситуации, не перепутай та адреса и не встреться с господином!
-Я не об этом, Ила…, - Садхир нахмурился.- Думаю, нам всем стоит подумать над дополнительным заработком! Вчера я встретил нашего соседа. Так вот он сказал, что на рынок требуются…
Мужчина не успел закончить мысль, так как именно в этот момент в дверь позвонили. Переглянувшись с женой, Садхир медленно встал и со словами: «Кого там ещё принесло?», отправился открывать. Но сердце Паро уже неосознанно знало ответ на этот вопрос. Девушка предполагала, что господин не будет долго ждать и попросит плату немедля. Она заранее приготовилась к тому, что сейчас увидит кого-то из их семьи.
-Вы?..., - в коридоре слышался удивленный голос главы семейства.- Добрый вечер… Мы не ждали, что вы… Да, конечно, извините! Проходите, пожалуйста, …
Через мгновение в гостиной появились те самые гости, о которых думала Паро. Пожилая госпожа, вместе с внучкой не спеша проследовали в комнату, оглядывая помещение. Для обеих было в новинку побывать в обычном деревенском доме, кардинально отличавшимся от богатых особняков, к которым они привыкли. Пратима пренебрежительно осмотрела так называемую гостиную, отмечая простоту и старую мебель. Анджали же с интересом осматривалась, размышляя над тем, как оказывается, могут жить другие, не богатые люди. Позади них шёл встревоженный Садхир. Он и представить не мог, по какой причине эти состоятельные госпожи посетили их скромное жилище?!
-О, Боже мой!- увидев неожиданных гостей, Ила соскочила с места, неуклюже поправляя сари.- Это вы?! Добро пожаловать!
Женщина поклонилась им обеим в знак приветствия. Паро же только смущённо поднялась, опуская глаза. Она одна знала об истинной причине их появления.
-Добрый вечер!- на равнодушном лице Пратимы не было даже намёка на дружелюбность. В отличие от своей внучки, которая с радостью ждала встречи с будущей невесткой, женщина еле сдерживала недовольство.- Приносим извинения, что не предупредили о визите заранее. Но я думаю, вы догадывались, что мы скоро приедем?
-Что-то случилось?- мать Парвати непонимающе переводила взгляд с одной госпожи на другую. Ах, если бы они сообщили заранее о приезде, то в доме навели бы идеальный порядок.
-Возникли какие-то проблемы?
-Можно и так сказать…, - Пратима перевела взгляд на Паро.- Мы приехали от имени моего внука - Абхая Сингх Сереша. И просим руки вашей дочери!
Женщина сама не верила, что произнесла подобное вслух. Но медлить было ни к чему. Видя, как вытянулись лица обоих родителей девушки, с удивлением осознала, что они также не были в курсе. И это ещё больше настораживало. Что эти двое задумали? С девушкой всё понятно – случайно познакомилась с Абхаем, увидела богатый дом… Грех не воспользоваться! А вот внук чего добивается?! После стольких скандалов лишь при одном упоминании о браке, он так легко берёт в жёны незнакомку! Интересно, что на всё это ответят её родители?!
Многозначительно взглянув на внучку, Пратима стала терпеливо ждать, когда семья Паро отойдёт от шока…
-Простите, что вы сказали?
Первым опомнился Садхир. Обойдя господ, он с вызовом взглянул на самую старшую из них.
-Мой внук хочет взять в жёны вашу дочь!- насколько могла, спокойно повторила бабушка Абхая.- Мы приехали не с пустыми руками, - она порывисто обернулась.- На улице ждёт водитель, в машине несколько коробок с подарками, для вас и вашей жены, в знак серьёзности наших намерений…
-Подождите, подождите!- глава семейства, быстро замотал головой. Не глядя на удивленную жену и притихшую дочку, он пытался разобраться в произошедшем.
-Какие подарки? Какая женитьба? Ведь они даже не знакомы! Моя Паро знать не знает вашего внука, а он её! О каком браке может идти речь?!
-Я тоже так сначала думала!- невозмутимо ответила Пратима, вновь кидая неодобрительные взгляды на девушку.- Но как оказалось они с моим внуком очень даже хорошо знакомы! Да до такой степени, что собираются пожениться через месяц! Вы разве не знали?!
Широко распахнув глаза, мужчина обернулся к Парвати. Он ждал, что она начнёт всё отрицать, посмеется над глупостью, которую говорят эти господа. Ведь его дочь не могла тайно встречаться с посторонним мужчиной, не дай Бог наедине, чтобы потом он прислал бы сватов в их дом! Но Паро молчала. Низко опустив голову, девушка нервно теребила край сари.
-Паро!- грозно прозвенел голос отца в комнате.- Паро, не молчи! Ты меня слышишь? Посмотри на меня и ответь, что всё это значит? Эта госпожа говорит правду?!
Борясь со страхом и стыдом одновременно, девушка медленно подняла голову, виновато глядя на отца. Что ответить? Как объяснить, что была просто вынуждена согласиться, чтобы спасти семью от беды?! Разве она могла сказать ему, почему на самом деле к ним приехали эти «сваты»?!
Поэтому немного помолчав, лишь молча кивнула. И этого было достаточно – Садхир стыдливо опустил голову, понимая, как низко пала его дочь. Пратима ехидно улыбнулась, убеждаясь в своей правоте на счёт этой девушки, а Анджали стало жаль, что приходится присутствовать при таком ужасном разговоре. Не так она хотела свататься к будущей невестке!
-О, Богиня!- Ила с досадой вскинула руки к небу.- И когда только моя дочь сумела так опозорить нашу семью?! Этому ли мы тебя учили? Так ли воспитывали?!
Женщина быстро подошла к дочери, беря её за плечи.
-Паро, как ты могла? Что наделала? – пару раз встряхнув, пыталась заставить посмотреть на неё.- Разве можно было встречаться с посторонним мужчиной наедине? Создавать отношения, не оповестив семью? И в итоге тайно договориться о браке… О, Господи! Что скажут соседи?!
-Ила, прекрати!- Садхир поднял голову, сердито глядя на разбушевавшуюся жену.- О соседях мы будем думать в последнюю очередь! Меня сейчас волнует другой вопрос, – он вновь повернулся к «сватам».- Ладно, наша дочь – глупая, несмышлёная. Но как посмел ваш внук тайно встречаться с девушкой и предлагать ей такое? Где его благородство, где честь? Или вы думаете, что деньги в этой жизни решают всё?! Я могу заявить в полицию на него за приставания!
Услыхав слова обвинения, Пратима сердито сжала кулаки. Да как он смеет?! Бедняк, деревенщина! Они соизволили приехать за несколько километров, по пыльным дорогам в эту глухомань просить руки его дочери, а он им угрожает?! Да будь её воля, ноги бы её тут не было! Столько богатых, красивых девушек претендуют на место их невестки… А Абхай выбрал его дочь… Абхай. Именно воспоминание о нём помогли женщине сдержаться, собрав всю волю в кулак.
-Что может быть благороднее, чем предложение выйти замуж?- стискивая зубы, проговорила она.- И потом, никто никого не заставляет! Уж поверьте, мне также как и вам не приятен этот союз! Но мой внук решительно настроен, взять именно вашу дочь замуж. И как я понимаю, она тоже хочет этого же!
После её слов всё внимание присутствующих обратилось к Парвати. Девушка всё время, пока шла перепалка между отцом и пожилой госпожой, неподвижно стояла, сжимая своё сари. Никогда в жизни она не могла подумать, что придётся пережить такой позор. Оправдываться за то, чего не было. Ведь и правда – Паро совсем не знает мужчину, с которым собирается прожить целых полгода. О, Богиня, а ведь потом придётся признаться родителям, что и свадьба была фиктивной!
-Паро, - Анджали видя состояние девушки, постаралась внести в разговор немного мира.- Скажи нам, вы действительно хорошо знакомы с Абхаем? Испытываете чувства, и твоё желание выйти за него является добровольным?
-О чём это вы?! Какие чувства?- вместо дочери ответил вновь Садхир.- Он запугал мою дочь, наговорил, наверное, неизвестно чего и зачем-то придумал всю эту аферу с женитьбой.… Моя Паро никогда бы в жизни…
-Я, правда, хочу выйти замуж за господина Абхая…, - не давая возможности отцу договорить, внезапно произнесла девушка. Решив идти до конца, и не думая о будущем, Парвати смело взглянула в глаза отцу, а потом и всем присутствующим.- Меня никто не принуждал и не запугивал. Мы любим друг друга…
