Опасный артефакт. Глава 7

Вы не ждали, а оно взяло и случилось )))))) Всем, кто еще не потерял надежду, и случайным прохожим - приятного чтения ))))

Глава 7

Солнце успело подняться уже довольно высоко над горизонтом, и теперь его ослепительные блики танцевали на поверхности волн доколе хватало взгляда. Белоснежная яхта уверенно прокладывала себе путь сквозь это переливающееся светом море, двигаясь к ближайшей точке назначения – Пелопонесу.
Мы с братом и Мэтом сидели под присмотром одного из громил, дюжину которых Данкан не забыл взять с собой в это «милое» путешествие, расположились под полосатым навесом у входа в капитанскую рубку. Сам же мистер Вайс был занят разработкой маршрута, потому предоставил нас самим себе.
- Почему ты не рассказал нам? – впервые с момента сцены в кабинете я решилась прервать столь затянувшееся между нами троими молчание.
- Как вы успели заметить, наши родственные отношения далеки от идеальных… - Мэт сидел темнее тучи. – Потому, лишний раз упоминать о них как-то не сильно хотелось. Все равно история закончилась бы тем же самым.
- Ну да, если вспомнить, что его парни в попытке нас укокошить и тебя не жалели, с братцем тебе повезло, - ухмыльнулся Брендон, дважды согнув по два пальца на каждой руке в обозначении кавычек на последнем слове.
Мэт только махнул рукой, отворачиваясь к горизонту, явно давая понять, что эту тему он продолжать не желает. Пространство вокруг нас снова погрузилось в тишину. Каждый размышлял о своем, глядя невидящими глазами в пространство. Мы с Брендоном, наверняка, думали об одном и том же – о нашем отце.
Как известно, в каждой семье не без паршивой овцы… Для нашего отца рядом с ним их было целых три – жена и двое детей. Женившись поздно по настоянию своей матери на первой попавшейся приличной девушке, он так и не смог ее полюбить. Да и старался ли? И его ненависть ко всему, что было связано с ней, росла с геометрической прогрессией из года в год. А когда жены не стало, все это рухнуло на двух маленьких детей…
Сначала я думала, что причина нелюбви отца во мне и упорно старалась стать лучше. Но все мои старания шли прахом – все это только сильнее его раздражало. Брендон утешал меня и старался объяснить все чем-то милым и не таким болезненным, каким являлось на самом деле. Но вскоре отец стал вымещать свою злобу не только словами, но еще и физически. И тогда я в один миг повзрослела. Я все поняла. Дело было не во мне или Брендоне. Не в жестоких условиях отцовского бизнеса, так тяжело ему дававшемся. Дело было в нем самом. Он просто не умел любить, не умел быть счастливым, и не умел дарить это счастье окружающим. Это он был паршивой овцой в нашей семье, а не наоборот, как он нас в том убеждал.
Терпя тиранию с его стороны, постоянные избиения и всяческие унижения, мы с Брендоном научились быть одним целым в противостоянии всем невзгодам жизни. Вот почему мы так отчаянно боремся друг за друга – потому что больше никого в этой жизни у нас нет.
- Эй, посмотрите-ка! – голос Мэта словно вытащил меня из темного холодного омута, заставив поежиться. – Разве сегодня обещали грозу?
Я обернулась к горизонту, линия которого была позади яхты. Небо, бывшее совсем недавно безмятежно голубым и безоблачным, теперь как-то подозрительно быстро заполнялось черными грозовыми тучами. Ветер, до того практически не ощутимый, порывами налетал на судно, щедро обдавая его множеством соленых брызг. Поднявшись со своего места, я сделала пару шагов, поравнявшись с уже вскочившим ранее Мэтом.
- Ты чувствуешь? – я вопросительно взглянула на него. – Этот отвратительный запах?
Мэт принюхался. Нос его сморщился, учуяв в общем сонме запахов тот самый смрад, о котором шла речь. Он, хотел было что-то сказать, как вдруг замер, широко раскрыв глаза.
Смрад усилился, становясь практически непереносимым. Волны, в один миг превратившиеся в метровых гигантов, качали яхту, словно щепку в своих мощных объятиях. Сверху хлынул дождь, сопровождаемый вспышками молний. Едва не упав от очередного крена, я ухватилась за Мэта, и он в ответном жесте крепче прижал меня к себе.
- Твою же ж мать! Это что еще такое! – вскрикнул позади Брендон осипшим голосом.
В очередном блеске молнии прямо перед нами появилась огромная птица. Или женщина? Во всяком случае, лицо и грудь у нее точно принадлежали именно этому виду человека. А вот все остальное…
- Это гарпии! – воскликнул Мэт, еще крепче меня сжимая. – Слуги Аида! И, похоже, они тут по наши души!
- Что? Но… Ты их тоже видишь? Но ведь Минотавр…
Вместо ответа Мэт оттянул ворот рубашки, обнажив свою грудь. В районе сердца размером с монету уже чернело пятно, похожее не солнце с множеством тоненьких лучей.
- Погоди, почему так скоро? Прошло всего пару дней!
- Похоже, чем ближе к источнику проклятья, тем короче срок…
Я ничего не успела ответить – рядом что-то неожиданно мелькнуло, раздался треск, а нас с Мэтом раскидало в разные стороны. Огромное число щепок взвилось в воздух, осыпая все вокруг подобно конфетти. Над яхтой висела одна из гарпий, ее огромный кнут только что рассек борт, образовав там дыру. Судно тут же накренилось в сторону пробоины, почерневшая от бури вода стала заглатывать палубу подобно голодному хищному животному. Ничего не понимающие головорезы Вайса бегали туда-сюда с выпученными глазами, а сам капитан яхты орал на них благим матом, требуя хоть каких-то защитных мер. Судя по выражению ужаса, застывшего на его лице и бегающем от одной гарпии к другой взгляде, он тоже их видел.
Я тем временем отползла в дальний конец яхты, уперлась спиной в еще целый борт и теперь судорожно пыталась сообразить, что же делать дальше? И что вообще можно сделать в сложившейся ситуации?
Просто убежать уже не получится – мы в открытом море и до ближайшего берега отсюда сотни миль. Отняв пистолет у одного из растерянных охранников, Брендон с остервенением палил по гарпиям, но те словно не замечали жалящих пуль. Значит, оружие тоже бесполезно…
Вдруг один из команды Вайса вскрикнул и упал прямо к моим прижатым к груди ногам. Его шея как-то слишком неестественно выгнулась, и безжизненные стеклянные глаза уставились прямо на меня. Ужас сковал все мышцы, включая мозг. Все, о чем я могла думать сейчас – это об этих выпученных мертвых глазах…
Из ступора меня вывел звук выстрела, раздавшийся прямо над ухом. Пребывая под впечатлением от мертвого тела, я даже не обратила внимания на причину его смерти. Теперь передо мной появился еще один труп – труп огромной ядовитой змеи, приготовившейся отравить своим ядом мой организм.
- Ты пока еще нужна мне живой, милочка… - Вайс рывком поднял меня на ноги и потащил за собой.
Вокруг творился настоящий хаос – яхту накренило уже наполовину, бурлящая вода была везде, лила и сверху и снизу, затрудняя передвижение по палубе, гарпии все наносили и наносили новые удары кнутами, а сползающие с их рук змеи заполонили практически все пространство под ногами.
Поскользнувшись на одной из извивающихся змей, я упала прямо в гнездо этих ядовитых тварей. Снова прямо надо мной засвистели выстрелы. Заслонив голову руками, я уткнулась в палубу и желала только одного – оказаться где угодно, но только не здесь. Слезы сами потекли по щекам, смешиваясь с соленой водой дождя и океана, освобождая так долго сдерживаемую до того бурю эмоций.
И снова рывок наверх и в сторону.
- Соберись, Эйприл! – Вайс орал во все горло, чтобы перекричать царящий вокруг грохот. – Я не смогу все время спасать твою задницу!
- С чего это она вдруг тебе так понадобилась? – презрение к оппоненту слегка отрезвило меня.
- Есть еще кои-какие планы…
Сказав это, он толкнул меня в капитанскую рубку и закрыл дверь.
- Какого черта, Вайс?! Ты думаешь, я дам тебе спокойно отсиживаться здесь, пока мой брат там собственной жизнью рискует? И твой, кстати, тоже…
- Заткнись, и лучше объясни мне, что за хрень там твориться?!
- Боюсь, тебе врят ли понравится то, что я скажу.
И я поведала Вайсу историю о смертях ученых в Америке, о проклятии шлема Аида и о том, что с каждым часом его действие ускоряется. И что он теперь тоже в нашей лодке.
- Это абсурд! – он с ужасом смотрел мне в глаза, пытаясь определить - шучу я или чокнулась окончательно.
- Неужели?! Выгляни в окно – это же так обыденно – гарпии с ядовитыми змеями! Каждый день сия программа туристов развлекает!
- Да может вы меня чем опоили, чтобы нейтрализовать…
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – меня жутко начинал бесить этот разговор.- Как бы мы умудрились это сделать? Каким бы абсурдом это не казалось, это правда. И это не изменится в независимости от того веришь ты в нее или нет.
- Ладно, допустим… - упершись руками в крышку стола, Вайс угрюмо уставился на лежавший напротив шлем. – Теперь понятно ваше нездоровое влечение к этой авантюре.
- Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для подобных рассуждений? Нужно выбираться отсюда, пока мы всей веселой компанией не пошли ко дну!
- Отлично! Этим мы с тобой и займемся!
Вайс тут же начал суетливо убирать шлем Аида в сумку, а затем схватил меня под руку и рванул за собой. В полу он открыл люк и подтолкнул меня вперед.
- Внизу спасательный катер, - кивнув в темный прямоугольник внизу, сказал он. - Только после вас, миледи…
- Эй, погоди! А как же Брендон и Мэт?!
- Да какое мне до них дело? Шлем и ты у меня, зачем мне лишний балласт?
Я на мгновение растерялась. Что тут возразишь, ведь Вайс был абсолютно прав. Однако, прибавившийся в крови адреналин заставил мой мозг невероятно быстро и хитро работать.
- Э-э-э, нет, погоди… - вырвав свой локоть из его цепких рук, я сделала шаг в сторону от люка. – Так ничего не получится…
- Не заставляй меня принуждать тебя мне повиноваться… - и в его свободной руке появился пистолет.
- Ты меня не понял, Вайс. Ничего не получится без всех членов этой истории. В Аид должны явиться все, кто пал жертвой проклятия, иначе шансов избавится от него не будет!
Чертыхнувшись, он лишь недовольно скривил лицо, но все же двинулся обратно к выходу из рубки на палубу. Что ж, мне удалось убедить его не бросать парней. Теперь дело за малым – выбраться из этого ада.
На полузатонувшей палубе, среди кишащих вокруг змей, спиной к спине стояли Брендон и Мэт, орудуя подобранными пистолетами. Вайс закричал, привлекая к себе внимание парней, однако вместо них к нам начали приближаться гарпии. Я вскрикнула, но не от того, что эти твари зажали нас в плотное кольцо, а от того, что в босую ногу что-то очень сильно и больно впилось. Затем окружающий мир внезапно начал кружиться, потом так вообще стал расплываться и превращаться в кучу разноцветных бесформенных пятен пока, наконец, не был проглочен всепоглощающей тьмой.


- Donna?! Stai bene? – кто-то интенсивно тряс меня за плечи, бормоча непонятные слова.
Я еле разлепила ресницы, чтобы взглянуть на нахала, потревожившего меня. Однако, нахал был не один –вокруг меня собралось человек десять разного пола, озабоченно глядевших на меня.
- Что случилось? Что вы от меня хотите? – прошептала я осевшим от долгого молчания голосом.
- Аmericana! Nessuno parla inglese? – зашептались в толпе.
Пока они что-то между собой выясняли, я села и огляделась. Вокруг был небольшой пляж, справа от которого находился какой-то древний дворец с горящими в уже сгущающихся сумерках окнами. Позади такими же теплыми огнями переливался довольно плотно застроенный город. Сколько же времени я была без сознания, если уже стемнело? И где я вообще нахожусь?
- Мисс? – наконец из толпы отделился худощавый молодой парень лет двадцати и присел передо мной. – Вы меня понимаете?
Я неуверенно кивнула, во все глаза разглядывая его.
- Вас нашел здесь один из отдыхающих… У вас что-то случилось?
- Где я? Прошу, скажите, где я? И… со мной были трое мужчин – их не видели здесь?
Вцепившись в худые руки парня, я с жадностью всматривалась ему в лицо, ожидая ответа. Но парень отвел от меня взгляд, привлеченный мигающими сигналами за моей спиной.
- Мы вызвали полицию. Думаю, там вам помогут…
С этими словами он отошел в толпу зевак, так и не разошедшихся с момента моего пробуждения.
- È un americano! – крикнул кто-то подошедшим офицерам.
- Полиция Неаполя приветствует вас, мисс. Прошу, следуйте за нами.
- Что? Я в Неаполе? – сердце ухнуло куда-то вниз от только что озвученной новости.
- Прошу, - второй офицер протянул мне руку, помогая подняться, - мы все выясним в участке. Идемте.


Не смотря на работающие вентиляторы под потолком, в помещение полицейского участка было ужасно душно. Однако, все это время меня била мелкая дрожь. Что, если Брендон погиб? И Мэт… И шлема нет… Что мне делать дальше? Какой смысл в дальнейшем путешествии, если моего брата нет в живых? Все эти мысли крутились и крутились в голове, перерастая в тихую панику, отчего я даже не сразу поняла, что сидящий напротив офицер полиции говорит со мной.
- Мисс? В меня слышите? Мисс?..
-Что? О, простите, я просто задумалась…
- Так вы утверждаете, что попали в шторм, так?
Я кивнула, но поймав взгляд офицера, тут же продолжила разговор.
- Послушайте, я понимаю, что достаточно фантастически звучит история моего появления здесь, хотя буквально на рассвете я была в Ираклионе. И отсутствие документов тоже не прибавляет мне привлекательности в ваших глазах, но они остались в гостинице на Крите – хотите, позвоните туда! Но я прошу вас об одном – начните поиски моих друзей!
- Мисс, я не могу начать поиски, потому что официального заявления о попавшем в аварию судне не было…
- Разве моего заявления об этом мало? – вскочив на ноги, я начинала уже кричать.
- Прошу вас, мисс, успокойтесь…
- Успокоится?! А если им нужна помощь, а вокруг ни души?! Ваше бездействие может стоить им жизни!
За моей спиной бесшумно возникли двое полицейских, готовых урезонить разбушевавшуюся посетительницу. Глубоко вздохнув, чтобы хоть как-то успокоить расшатавшиеся нервы, я снова села на стул и спокойным тоном произнесла:
- У меня ведь есть право на один звонок?
Кивнув, говоривший со мной до того офицер, придвинул ко мне черный телефонный аппарат. Метнув взгляд на справочную страницу, развернутую на краю стола, я набрала номер справочной службы. Когда по ту сторону гудки прервались четкой заученной речью, я сразу же перешла к своим насущным проблемам:
- Милая, свяжите меня с главным полицейским управлением города Ираклиона, а конкретно меня интересует главный инспектор – Бернардо Конти.
Полицейские с интересом наблюдали за мной, пока коммутатор соединял телефонную линию с островом. Наконец, после долгих длинных гудков, число которых с каждой секундой убивало мою надежду, в трубке раздался знакомый усталый голос:
- Старший инспектор слушает.
- Мистер Конти, это Эйприл Глоу. И я знаю, кто украл шлем Аида.


Восемь часов спустя мы с Конти сидели друг напротив друга за простым железным столом в комнате для допросов. Серые стены, одна единственная лампа под потолком и ни единого окна. Инспектор крутил в руке зажигалку, которой только что зажег свою сигарету, а я цедила отвратительный кофе из дешевой полицейской кофеварки.
- Итак, мисс Глоу, может, наконец, расскажите, чего ради я первым рейсом вылетел сюда, бросив на произвол судьбы все насущные дела?
Обычно ухоженный, он был небрит, рубашка сильно измята, а темные круги под глазами прибавляли ему не меньше десяти лет. А ведь Конти даже тридцати пяти нет…
Вздохнув, я ответила:
- Разве спасение девушки – не такая уж благородная цель, инспектор?
Помассировав переносицу, он поднял на меня усталый взгляд:
- Эйприл, я прошу вас, давайте без иронии… Я безумно устал от этого дела, зацепок в котором по нулям и которое с каждым днем все запутаннее. Расскажите мне все, что знаете.
- Хорошо, но при одном условии – вы сделаете все, чтобы найти моего брата.
Конти кивнул. В комнату вошел один из дежуривших полицейских и принес еще одну пару стаканчиков с горячим кофе. Поблагодарив его, инспектор закрыл за ним дверь на замок, и сев напротив, достал блокнот и ручку, а затем внимательно на меня посмотрел. Что ж, придется ему все рассказать… ну, или – почти все.
- Прошлым утром мы с братом были пленниками на яхте, которую впоследствии с нами же решили пустить на дно морское. Данное судно принадлежало Данкану Вайсу, как и те головорезы, что охотились за нами двумя днями ранее.
- Данкан Вайс? Вы хотите сказать, что это он украл шлем? Но зачем?
- Он сказал, что шлем может открыть путь к сокровищам Аида. И не смотрите на меня так – это его слова. Я и сама усомнилась в его психическом здоровье, услышав это.
Конти что-то записал в блокнот, умолк, обдумывая мои слова. Меня слегка снедала совесть за вдохновенное вранье, но я искренне считала, что Вайс заслужил такую подлянку за все то, что хотел с нами сделать.
- Хорошо, я позвоню в свое управление, пусть начинают искать Вайса – кто знает, может он вернулся домой. К тому же, возможно, он что-нибудь может знать о местонахождении вашего брата. А вы… - он достал из внутреннего кармана висящего на стуле пиджака мой паспорт и кредитные карты, - дождетесь меня и в моем сопровождении поедете в ближайший отель. Пробудете там несколько дней под моей охраной, пока что-нибудь не станет известно.
Я закусила губу от досады. Нет у меня этих нескольких дней, о которых рассуждает Конти. Судя по тому, что тонкие черные нити уже опоясывали запястье руки, счет шел на часы. Даже если шлема у меня и нет, нужно идти ко входу в царство Аида. Потому что мы все так или иначе будем туда стремиться, как и Вайс, у которого, кстати, при крушении в руках оставался шлем.
Инспектор уже вышел из комнаты допросов, и теперь сидел за столом главного в дежурившей группе полицейского с телефонной трубкой в руках. Я же двинулась к кофеварке, стоявшей у окна недалеко от входа в участок. Желая спастись, я угодила в ловушку. Конти врят ли позволит шлему кануть в небытие на своих глазах, если я вдруг уговорю его двинуться к одной из координат на древней карте Вайса. Что делать? Что же делать, черт возьми?! Думай, Эйприл, думай…
Вдруг мой взгляд зацепился за что-то до боли знакомое в окне. Рубаха посерела от морской соли и песка, через плечо мягкая и вместительная светло-коричневая сумка…
- Вайс! – вскрикнула я, и кинулась наружу.
Вылетев из дверей участка, я сбила его с ног прямо на проезжую часть. Со всех сторон раздались резкие возмущенные сигналы автомобилей. Вайс извивался подо мной, как змея, но не тут-то было – усевшись сверху, я крепко зажала его между ног и со всей силы хлестала по рукам, которыми он закрывал свое лицо.
- Где мой брат, ублюдок?! Где он, черт тебя дери?! Что ты с ним сделал?!
Наверное, я бы выцарапала ему глаза, не оттащи меня пара крепких парней итальянской полиции, хотя и тогда я умудрялась достать до него ногами, дабы отвесить хорошего пинка. Наконец, между нами встал Конти, дав этому негодяю спасительное убежище от моего праведного гнева.
- Мистер Вайс, я прошу вас открыть свою сумку, - тихим и твердым голосом произнес он.
Поднявшись на ноги, Данкан взял сумку и с силой бросил ее в руки инспектора. В этот миг он был просто поразительно схож с Мэтом, когда тот так же кидал мне этот шлем в день нашей первой встречи. Конти, пригласив ближе двух полицейских, открыл сумку и извлек из нее тут же вспыхнувший в лучах солнца всеми цветами радуги шлем Аида.
- Что ж, мистер Вайс, вы обвиняетесь в похищении исторически важной реликвии народа Греции.
- Что? Вы думаете, ее украл я? – он презрительно скривил губы. – Нет уж, этого вы на меня не повесите! Это она! Она во всем виновата!
- Не смей открывать в мою сторону свой поганый рот!
- Хватит! – рявкнул Конти, перекрывая завязавшуюся было между нами перепалку. – Пройдите в участок, все дальнейшие ваши слова будут считаться показаниями в этом деле и будут занесены в протокол. Уведите их!
Их? Я думала, что до того была в ловушке, а оказывается, самое жуткое началось сейчас. Меня, как и Вайса, взяли под белы рученьки и отвели в просторные смежные камеры с продавленными грязными матрасами на лежанках. Конти на мои бесчисленные протесты лишь пожал плечами, сказав, что нужно время, чтобы во всем разобраться, и удалился все к тому же телефону. Чудно… теперь из свидетеля я стала подозреваемой. Вот же черт!
Еще и с Вайсом нас разделяла не крепкая стена, а всего лишь решетка, так что мне придется еще и наблюдать его физиономию все это время. Сев на край лежанки, я уронила голову на расположенные на коленях руки.
- Что, клетка с этой стороны не очень уютна? – подал он голос. – Думала остаться белой и пушистой, а не вышло?
- Заткнись лучше! – не поворачивая головы в его сторону, ответила я. – Заткнись, или я даже через решетку тебя достану, чтобы собственноручно придушить!
- Ты прям само очарование…
- Послушай, ты!.. – резко повернувшись в сторону своего оппонента, я просунула руки через решетку и схватила его за ворот рубашки. – Из-за тебя я потеряла брата и оказалась за решеткой, лишившись последней надежды на спасение собственной жизни! Но знаешь… меня, пожалуй, будет греть в последние секунды жизни то, что ты почти сразу отправишься за мной!
Я смотрела ему прямо в глаза, пытаясь мысленно передать всю испытываемую к нему ненависть. Вайс явно хотел продолжить спор, но под моим взглядом его пыл медленно угасал.
- Сколько времени у тебя осталось? – спустя минуту этой молчаливой игры в гляделки, произнес он.
- Я не знаю… - отпустив, наконец, воротник его рубашки, я прислонилась к стене. – Может сутки, а, может, уже и их нет… Тебе-то какое дело?
- Ты сама говорила, что мы в одной лодке. И чтобы не утонуть, надо грести в одну сторону…
Вайс погрузился в молчаливую задумчивость, уставившись в пустоту перед собой. Он был выше Мэта и не так худощав, но все равно они были очень похожи – те же высокие узкие скулы, темные волосы и карие глаза. И как я раньше не видела столь очевидного сходства этих двух персонажей? Злость понемногу утихала, уступая место любопытству. Что произошло между братьями, доведя их до такой степени вражды и что за фрукт – этот Вайс?
Полицейские сновали в участке туда-сюда, решая насущные дела, звонили телефоны, гудели компьютеры и вентиляторы под потолками. У меня создавалось ощущение какой-то нереальности происходящего, словно все это ненастоящее, просто кадры скучного фильма, мелькающие на огромном экране…
- Я не вижу иного выхода, как устроить побег, прихватив с собой шлем, - выдернув меня из собственных мыслей, заявил Вайс. Я уставилась на него непонимающим взглядом, пытаясь определить – шутит он или нет. – Что? Что ты на меня смотришь, как на сумасшедшего?
- Как ты себе это представляешь? Мы в ПОЛИЦЕЙСКОМ участке, мы даже шага сделать не успеем, как нас схватят и впаяют еще и попытку побега из-под следствия!
- Я пока не знаю, как, но мы это сделаем!
- Ага, ровно в полночь ты превращаешься в Бэтмена и спасаешь людей направо и налево! И мне просто невероятно повезло сидеть с тобой в соседней камере!
- А ты что предлагаешь? Сидеть и ждать чуда? Да - это прям кратчайший путь к спасению собственной жизни!
- Я предлагаю найти реальный план выхода отсюда!
- Мой план и есть, самый что ни на есть, РЕАЛЬНЫЙ! Или что, ты думаешь, если мы расскажем Конти правду, он нас пожалеет и отпустит? Ага, держи карман шире! Ему плевать на нас, ему главное дело раскрыть, чтобы вышестоящее начальство, наконец, выпустило из своих тисков его яйца! У нас НЕТ времени ни на какие разговоры, нужно что-то делать уже сейчас!
У меня по щекам потекли слезы. Я не знала, что можно сделать. Впервые в своей жизни я не видела выхода из того тупика, в котором оказалась…
Вайс протянул сквозь решетку руки и, схватив меня за плечи, притянул ближе к себе.
- Эйприл, соберись! Послушай… - его большие пальцы вдруг заботливо провели по моему лицу, вытирая катящиеся слезы. - Нужно, чтобы Конти вытащил тебя из камеры. Придумай что-нибудь, ты же журналист, сделай из пустяка сенсацию! Привлеки к себе все их внимание! Мне хватит и пары минут, чтобы вместе со шлемом выбраться из участка!
Кивнув, я сделала глубокий вдох, встала со своего места и подошла ко входу в камеру, по другую сторону которого находился стол охранника.
- Эй, вы не могли бы сказать инспектору Конти, что у меня есть весьма интересное для него заявление?
Охранник нехотя оторвал взгляд от маленького черно-белого телевизора, по которому шел какой-то матч, взглянул на меня, затем кивнул и вышел. Я совершенно не знала, что буду говорить Конти – в голове было пусто и никаких мыслей там не предвиделось. Но чем черт не шутит… Ведь мне нужно выиграть всего несколько минут, вот и проверим – может, хотя бы удача мне еще не изменила.
Охранник вернулся и звякнул ключами, открывая дверь камеры. Выходя, я обернулась на Вайса и кивнула, давая понять, что сделаю все от меня зависящее. Он же в ответ подмигнул мне, одними губами произнеся: “Мы их сделаем”.
Надо сказать, что столь оптимистичный настрой Вайса я не разделяла. Конти и так уже меня тихо ненавидит за то, что, появляясь на его пути, я постоянно путаю ему карты. Чтобы он вообще стал со мной разговаривать больше одной минуты, тут и вправду сенсация нужна. Но какая? Я и так уже истратила весь лимит своих небылиц… Нет, к Конти нельзя, иначе он меня сразу же упечет за решетку без права на адвоката. Нужно придумать что-то другое…
- Извините, офицер, - я тронула сопровождавшего меня полицейского за плечо. – Могу я попросить вас отвести меня в уборную.
Состроив при этом как можно более несчастную мину, я смотрела на него огромными, полными надежды глазами. Он сначала заколебался, но очаровательная женская беззащитность, да еще и в таком симпатичном экземпляре, сделала свое дело. И вот я сижу на крышке унитаза в одной из кабинок грязного казенного туалета, пытаясь разработать план действий. Но какой план тут вообще можно разработать? Нужно что-то масштабное, но что? Землетрясение, наводнение, пожар? Погодите… а почему бы не вызвать наводнение вследствие пожара?
- Офицер, можно попросить вас еще об одной маленькой услуге? У вас зажигалки не будет? – выглянув из двери в общий коридор всего наполовину, я снова обратилась к своему провожатому.
- У нас не курят… - приподняв бровь, ответил он.
Хотя я бы не была в этом так уверена, судя по желтому налету на стенах и потолке у меня за спиной и въевшемся повсюду застарелом запахе никотина.
- О, нет… - я мило, но вместе с тем и смущенно, улыбнулась. – Понимаете, у меня на платье слегка молния разошлась – а огонь стал бы отличным средством быстрого ремонта…
Он обсмотрел меня снизу вверх, затем кивнул и вытащил из кармана штанов зажигалку. Это была простая пластмассовая сувенирная дешевка с надписью “Неаполь” с двух ее сторон. Я с огромной благодарностью ее приняла и снова скрылась за дверью туалета. Под самым потолком желтела коробочка противопожарной системы. Надеюсь, что она работает…
Однако, тут возникла очередная проблема – моего роста явно не хватало, чтобы дотянуться до этой чертовой коробочки. Ища предметы, способные мне в этом помочь, я стала оглядываться по сторонам. У стены с огромным забрызганным зеркалом четыре пожелтевших раковины с капающими кранами, все в потеках ржавчины, выглядели слишком хрупко, чтобы даже пробовать на них облокотиться. Кабинки располагались слишком далеко от цели. Ну не подпрыгивать же, в самом деле, пытаясь достать до датчика дыма?
И тут взгляд мой упал на забранное решеткой окно. Не раздумывая, я влезла на подоконник и, схватившись одной рукой за раму, в другой стала тянуть к датчику зажигалку. Несколько секунд пламя лишь плавило пластмассу. Чернея, она скукоживалась, постепенно оголяя встроенную в систему плату. Я в огромном напряжении ждала, что вот-вот раздастся вой серены, но ничего не происходило. Тем временем мой провожатый уже начал проявлять беспокойство.
- Мисс, у вас там все хорошо? – поинтересовался он.
- Да-да, еще одну минутку… - ответила я.
“Ну же, давай… Давай, гребаная ты система…“ – чертыхалась я про себя, морща нос от запаха расплавленной пластмассы. Уже и плата начинала коптиться, но все тщетно.
Делать нечего – нужно идти.
С тяжелым сердцем я вышла из туалета, заранее понимая, что ничем хорошим эта затея не закончится, и едва протянула зажигалку ее владельцу, как тут-то как раз все и началось. Сначала оглушительно завыла сирена, заполняя своим воем все окружающее пространство и будто проверяя барабанные перепонки на прочность. А затем из всех потолочных краников противопожарной системы хлынула ледяная вода. И в участке начался хаос. Часть полицейских ринулись к своим рабочим столам, спеша как можно дальше убрать особо важные бумаги. Другая часть с огнетушителями наперевес бегала туда-сюда, пытаясь найти источник тревоги. Вжавшись в стену, я старалась стать как можно более незаметной для окружающих. Да – своего я добилась, отвлекающий маневр прошел на ура, но что мне дальше-то делать? Просто убегать, пока меня не хватились? Но…
- Ты просто великолепна, куколка! Отличный освежающий душ для кучки этих унылых типов! – прервал мои размышления Вайс, неожиданно появившись рядом и схватив меня под руку. – А теперь делаем ноги…
И мы рванули в темный боковой коридор.
- Куда ты меня тащишь?
- Там есть запасной выход! Как удобно, когда прямо напротив камеры вешают план эвакуации…
Улыбнувшись, я прибавила шаг. Дверь была с автоматическим замком, который открылся при первых сигналах тревоги. Вайс выглянул на улицу первым и, убедившись, что полицейским все еще не до нас, вытащил меня следом за собой в раскинувшиеся в дальнем углу заднего двора кусты. Промокшие до нитки, мы сидели там и пытались унять бешено бьющиеся сердца. За нами никто не гнался, но мы прекрасно понимали, что это затишье –временное. И скоро по всему Неаполю будут сновать полицейские патрули, разыскивая двух беглых заключенных. Чтобы суметь скрыться, но при этом иметь возможность продолжать путь к Подземному царству, нужно стать другим человеком…
- В таком виде мы уже вечером снова окажемся за решеткой, - похоже, что у Вайса в голове крутились похожие мысли. - Нужно сменить хотя бы одежду, но у меня ни единого евро…
- О! Эту проблему позволь решить мне, - улыбнулась я, достав из внутреннего кармана платья кредитную карту.


Два часа спустя мы с Вайсом стояли в магазине, имеющим ассортимент просто идеально подходящий для туристов, выбравших для себя активный вид отдыха. Палатки разной вместительности и цветов, куча спальных мешков, походных котелков, фляжек, термосов и прочей подходящей атрибутики окружали нас со всех сторон. Уже давно минуло полдень и, клонящееся к западу, солнце проникало через огромную витрину внутрь магазина, высвечивая маленькие частички пыли, кружащиеся в воздухе. Вайс расплачивался кредитной карточкой моего любимого редактора, которую вместе с другими так удачно захватил инспектор Конти. Ею же мы оплатили и наш новый гардероб. И теперь на мне красовались синие джинсы с ассиметричными рваными дырками, тонкий оливковый джемпер с длинными рукавами и неглубоким вырезом, дабы скрыть черный узор на левой половине тела, ну и, конечно, удобные и практичные кроссовки. Свои волосы, час назад превратившиеся из белокурых локонов в пряди темно-шоколадного цвета, я заплела в косу на бок. Даже Вайс меня сразу не узнал, надеюсь, полицейские отреагируют так же. Сам Данкан, кстати, тоже весьма видоизменился – свою удлиненную стрижку он сменил на короткую с осветленными концами, сделавшись, благодаря этому, на пару лет моложе. Одет он был в такие же, как у меня, драные джинсы, белую футболку и клетчатую бело-голубую рубашку. Однако вместо кроссовок предпочел тяжелые ботинки. Все эти перевоплощения мы проделали в уборной одного из огромных супермаркетов, ближайшего к участку, где было легко затеряться в огромной толпе покупателей даже в нашем первоначальном виде.
Пока мой сообщник торчал у кассы, я, стоя у одного из прилавков лицом к витрине, украдкой наблюдала за улицей. Мимо уже проехало два патрульных автомобиля, что означало уже начавшуюся за нами охоту.
- Все готово, - Вайс подошел ко мне и протянул кредитку. За его плечами висел внушительного вида рюкзак, раздувшийся до невозможных размеров из-за набитого туда содержимого.
- Значит, нужно идти. Чем скорее мы покинем город, тем свободнее я смогу дышать…
И мы вышли на узкую улочку, убегающую прочь от центра и теряющуюся среди плотно стоящих друг к другу домов. Вдалеке из-за угла показался очередной полицейский автомобиль и Вайс крепко обнял меня за талию одной рукой.
- Какого черта?! – воскликнула я.
- Сделай счастливый вид, Эйприл, - пропел он мне на ухо. – Думаю, влюбленная парочка привлечет меньше внимания, чем два трясущихся от страха при их виде туриста. Кстати, нам нужно место, где мы сможем спокойно обсудить маршрут дальнейшего путешествия…
Пока он нашептывал мне все это в ухо, патруль уже давно скрылся в лабиринтах соседних улиц.
- Руки убрал!
- Что?
- Я говорю – руки убрал! Полицейские уехали, так что необходимости лапать меня своими скользкими ручонками больше нет!
- Раз уж мы теперь в одной команде, может, попридержишь свой гонор? Между прочим, это я вытащил тебя из тюрьмы, закрыв глаза на то, что именно ты меня туда определила… - язвительно произнес он, еще крепче прижимая меня к себе.
- Тоже мне – герой! Да отпусти же! – я оттолкнула его, высвободившись, наконец, из цепкой хватки. Вайс хмыкнул и засунул руки в карманы джинс. – Это все равно не дает тебе права считать себя моим другом. Это ты, между прочим, тыкал мне пистолетом в спину, угрожая убить буквально сутки назад!
- А с чего ты взяла, что он был заряжен? – совершенно невозмутимо произнес он, пристально взглянув мне прямо в глаза.
- Но ты же из него стрелял…
- А ты уверена, что это был один и тот же пистолет?
Я открыла было рот, чтобы отвесить в его строну очередную язвительную подколку, но не нашлась, что сказать. Меня совершенно поразила эта новость. Пистолет был не заряжен… Это что же получается, что Вайс не собирался меня убивать? Получается, что с самого того момента на яхте он только и делает, что постоянно меня спасает? Но что за игру тогда он ведет? Какой в этом смысл?
Минут десять мы бродили по улицам молча, я – в растерянности, а Вайс – в раздражении. Наконец, он остановился.
- Думаю, стоит зайти в кафе. Мы уже вторые сутки скитаемся на голодный желудок. Как знать – может оттого ты такая мегера…
В отместку я пнула его ногой. Но он лишь рассмеялся и двинулся к выбранному скромному кафе, маленькие уличные столики под полосатыми зонтиками которого занимали практически всю улицу вокруг входа в него. Было довольно многолюдно – туристический сезон был все еще в самом разгаре, несмотря на то, что дни не были такими жаркими, как летом, а вечера так вообще уже становились весьма прохладными.
Вайс прошел мимо всех этих столиков и направился внутрь самого кафе. Здесь, в прохладном воздухе кондиционеров, витал восхитительный аромат свежей выпечки, корицы, ванили и сахарной пудры. После долгой голодовки это место было похоже на рай. Я устроилась напротив Вайса за выбранным им столом в дальнем углу. Сделав заказ, Данкан достал купленную в туристическом магазине карту и разложил ее на столе.
- Итак, мы в Италии, а это значит, что нашей целью является озеро Аверно, - он ткнул пальцем в небольшое голубое пятнышко. – Надо же, как удобно… Оно всего-то километрах в пятнадцати от Неаполя.
- Получается, мы тут оказались не случайно? – отозвалась я на его замечание.
Вайс пожал плечами.
- Понятия не имею. Но как ни крути, это все играет только в плюс для нас. Времени в обрез, но и вход совсем недалеко.
- Да, но только добираться до туда как? Документы есть только у меня, но светить их я не собираюсь – полиция наверняка следит за всеми видами транспорта…
- А для чего я, по-твоему, ближайшие пятнадцать минут потел под тяжестью этого рюкзака? Мы пойдем пешком, дабы избежать лишних встреч с представителями закона.
Я закусила губу – такое путешествие гораздо длиннее, чем я ожидала, и потому неизвестно, успею ли я его завершить. Однако, сидевший напротив меня Вайс, как и его брат в начале этого безумного путешествия, вселял какую-то невероятную уверенность в том, что все получится.