Тонкая грань /Часть 3/Глава 8

Глава 8
США, Вирджиния, Ричмонд. Семь месяцев спустя.
На улице уже начало темнеть, когда Мэл вышла из магазина с несколькими бумажными пакетами в руках. Дмитрий категорично не разрешал ей самой носить любые какие-то ни было тяжести, но сегодня была его смена в баре, а девушке очень хотелось порадовать мужа романтическим ужином.
И вообще, что за глупости? Кто это решил, что беременные не могут делать ничего полезного? А что же они должны делать? Лежать на диване перед телевизором, в обнимку с мороженным и селедкой? Бред. Да, уже немного неудобно, становится тяжелее ходить, все же за эти месяцы животик вырос достаточно, чтобы переодически побаливала спина, и было жутко неудобно спать по ночам. Но это не повод махнуть на все рукой.
Нет, Мэл была неугомонна. Она продолжала работать в баре, продолжала выполнять обязанности хранительницы домашнего очага, при всем при этом, не забывая следить за собой. Особенно теперь, когда ее красота, обрамленная лишними килограммами и синяками под глазами, ставилась под сомнение.
Так считала она. Беликов, конечно, был иного мнения. Для него Мэл еще никогда не была столь прекрасна и желанна. Он окружал ее таким количеством заботы, нежности и тепла, что порой этого было даже черезчур. Иногда, чуть увлекаясь, он перегибал палку, и его гиперзабота становилась уже просто раздражающей. Но это бывало редко.
Мэл вообще несказанно повезло. Никаких отклонений не было, беременность протекала как нельзя хорошо, да и внутренних изменений в себе она видела. За все время у нее не появилось ни причудливых извращенных вкусов в еде, ни резких перепадов в настроениях, она не грызла всех и не жаловалась на жизнь. Просто жила и радовалась каждому дню. Ну, только если изредка, девушке невыносимо хотелось опрокинуть стаканчик чего-нибудь, содержащего градусы. Но чего уж нельзя, того нельзя.
Девушка шла между домами, когда почувствовала на себе чей-то прожигающий взгляд. Она резко обернулась, всматриваясь в тень домов, но так и не заметила причин для волнения. Проулок был совершенно пуст, ни одного прохожего, что само по себе уже было странно, так как соседняя улица через дорогу жила шумной вечерней жизнью.
Беспокойство никуда не уходило. Мэл развернувшись и ускорив шаг, двинулась в сторону дома. Это была, наверное, одна из немногих произошедших с ней перемен. Девушка, которая была полгода назад, никогда бы не пыталась бежать от возможной угрозы, она бы бросила пакеты и с недовольным видом отправилась бы выяснять причину, отвлекшую ее. Но не теперь. Материнский инстинкт, зарождающийся в ней, больше не позволял совершать безрассудные поступки. Ее дом уже был виден вдалеке за деревьями, когда возле темной, укрытой тенью кирпичной стены не послышался шорох и тихий мужской голос:
- Вероятно, я даже немного разочарован видеть тебя настолько тривиальной после того величия, что было.
Мэл застыла на месте, пытаясь определить знакомый саркастичный тон. Незнакомец сделал шаг вперед и свет от фонаря осветил его бледное лицо и красные зрачки.
- Натан? – удивленно вскинула она бровь.
Тот в ответ поднес палец к губам, призывая ее говорить тише. Девушка заметила, что его взгляд напряженно озирается по сторонам.
- Не ожидала? – он поманил ее к себе. - Что бы ты ответила, если бы я попросил тебя пройтись со мной?
- Я бы поинтересовалась, стоит ли мне опасаться? - прищурилась Мэл.
- Тогда, я бы ответил, что стоит. Но в данном случае - не меня.
- Что это должно значить?
Натан ступил обратно в тень стены.
- Просто давай пройдемся. Это в твоих же интересах. Поверь.
Девушка постояла, взвешивая свой ответ и чуть вздохнув, последовала за стригоем. Некоторое время они шли по узкой дороге в полном молчании. Каменая кладка уводила дорогу налево. Они свернули и только тогда Натан снова начал говорить.
- Как погляжу, ты счастлива? Вы уже знаете, кто у вас будет?
- Нет. Мы хотим, что бы это стало сюрпризом, - покачала головой Мэл. – Не хочу знать наперед.
- Как же не похоже на тебя. Ты же та самая, кто всегда должен быть в курсе всего и готов к любой неожиданности, - хмыкнул тот.
- Натан, ведь ты не случайно здесь, - чуть закатила глаза девушка. - Зачем ты пришел?
- Отдать своего рода должок, - ее собеседник резко остановился возле большого раскидистого дерева и повернулся к ней лицом. Лунный свет осветил его бледную кожу и алые зрачки.
- Не понимаю, - нахмурилась девушка.
- Мы вроде как с тобой немного подружились, и твоя стая в свое время не искала меня после известных нам обоим причинам. А, значит, что я вроде как тебе обязан.
- Не думаю, что это так. Но продолжай, - Мэл поджала губы, заинтересованно вглядываясь в стригоя.
Но тот, прежде чем еще что-то ответить, еще несколько раз огляделся по сторонам.
- Меня не погладят по головке, если узнают, что я тебя предупредил, - он снизил голос до еле слышимого шепота и придвинулся к ней практически вплотную. – За тобой следят. И уже достаточно давно.
- Кто? Оборотни? Стригои?
- Тот, кто виновен в смерти твоих родителей.
Эти слова заставили Мэл вздрогнуть. Несмотря на то, что ночь была теплая, кожа покрылась мурашками. Она медленно опустила пакеты на землю, а затем испуганно подняла глаза на стригоя.
- Откуда ты знаешь?
- Превращаясь в невидимку и находясь в бегах, узнаешь много чего.
- Кто он? И зачем он меня ищет?
- Этого я не знаю, - покачал головой Натан. – Знаю только одно. Он следит за тобой с того самого момента, как проснулись твои способности оборотня. Он выжидает. Что-то терпеливо ждет, и время почти пришло.
- Кто он? – ладони девушки невольно обхватили живот. Снова сработал материнский инстинкт. Если ее ищут, значит, малыш тоже в опасности. – Как он выглядит? Ты видел его?
- Лишь раз и мельком, - покачал головой тот. - Высокий, широкоплечий мужчина. На лице уродливый шрам. Больше ничего не могу тебе сказать, так как не знаю. Просто решил, что должен предупредить тебя.
- Спасибо, - Мэл коснулась рукой его руки. – Правда, спасибо.
- Не за что, - Натан развернулся, и пошел было прочь, но на полшаге остановился. Он чуть повернул голову в сторону девушки. – Будь осторожна, волчица. И советую тебе теперь смотреть в оба. Он уже близко.
Девушка осталась одна посреди темной улочки. Так она простояла несколько долгих минут, а затем, подобрав пакеты с земли, поспешила домой. Романтический ужин был благополучно забыт.

***
- Главное, успокойся. Не переживай. Я не дам в обиду ни тебя, ни нашего ребенка. Слышишь меня? – повторял Дмитрий, наглаживая плечи Мэл.
После встречи с Натаном она сразу полетела в бар, чтобы рассказать все мужу. Сейчас она сидела на высоком стуле у барной стойки, окруженная испуганными лицами Дея, Джул, Ронана и Дмитрия.
- А можно ли вообще верить стригою? – как бы уговаивая всех и себя хмурилась Джул. – Не думаю, что это настолько надежный источник. Может, он просто хочет тебя запугать, выдумав нелепую чушь? И у него это прекрасно получается, спешу заметить.
- Нет, Натану я верю. Ему нет смысла лгать мне. Он знает, что если вранье раскроется, я из-под земли его достану, - замотала головой Мэл. – К тому же он, наверное, единственный из всех стригоев, у кого вообще имеется хотя бы что-то отдаленно похожее на понятие “раздавание долгов”.
- Тогда почему он не сказал, от кого он это вообще услышал? – не унималась подруга.
- Он боится. Я видела в его глаза страх, когда он говорил об этом. Что это вообще может быть за существо, если даже стригой, самый кровожадный из существующих видов, опасается его? – Мэл обхватила голову руками. – Если это правда, то наш малыш в опасности. Это то, чего я больше всего боялась.
- Я говорю тебе еще раз, - Дмитрий крепче прижал ее к себе. – Никто не причинит вред нашему ребенку. Никто! Так же, как и тебе. Я не допущу этого. Ты слышишь меня?
- Слышу, - эхом отозвалась та.
- И с этого дня ты никуда не ходишь одна, ясно? Пока мы не решили эту проблему, ты всегда будешь под присмотром кого-либо из нас. Понятно?
Девушка в ответ лишь закивала.
- Успокойся. Тебе нельзя нервничать. Все будет хорошо, я обо всем позабочусь, - он поцеловал ее в макушку. – Ясно?

***
Сказано-сделано. И вот почти три недели Мэл находилась под тщательным присмотром. Дмитрий был с ней практически все время, не считая маленьких перерывов, когда он убегал, чтобы раздобыть хоть какую-то информацию об этом мужчине со шрамом. Но все было безрезультативно. Никто никогда не слышал и не видел раньше о нем, ни морои, ни дампиры, ни сами оборотни. Неизвестное существо, настоящий живой призрак, будто его и не существовало вовсе. По крайней мере, так было до определенного момента.

В одну из ночей Мэл проснулась от скрипа на первом этаже. Сегодня они были с Дмитрием вдвоем в доме, Адриан уехал в королевский дворец повидаться со своей тетей, а оборотни работали в баре. Дмитрий безмятежно спал рядом, и девушка подумала, что на почве постоянного стресса, уже понемногу начинает сходить с ума. Она повернулась набок и, прижавшись к мужу, попыталась снова уснуть. Но что-то продолжало не давать ей покоя. Мэл привыкла доверять интуиции и сейчас та, что есть сил, била тревогу. Поэтому, решившись, девушка встала и еле слышно направилась к лестнице.
“Что за глупость”, – ругала Мэл себя. – “Дмитрий даже и не проснулся, натренированный страж ничего не услышал. А я устраиваю панику на пустом месте. Все эта беременность. С ней я совсем сдаю позиции” - продолжала она мысленный монолог с собой, пока бесшумно спускалась по ступенькам. В кромешной темноте были еле различимы контуры мебели, не говоря уже о чем-то еще.
Мэл остановилась у подножия лестницы и осмотрелась. Окна закрыты, все тихо. Ругая себя за излишнюю маниакальность, она нащупывала рукой на стене переключатель, когда кто-то схватил ее сзади и зажал рот рукой.
- Тише, дорогая. Ты же не хочешь, чтобы с твоим драгоценным дампиром что-то случилось? – послышался хриплый мужской голос, и девушка ощутила запах табака от его дыхания. – Лучше не двигайся, не дай бог что, - она почувствовала приставленное к животу ледяное лезвие ножа.
Мэл повиновалась и замерла, мысленно прокручивая в голове возможные варианты.
- Не будешь кричать? – повторил незнакомец.
Та отрицательно покачала головой.
- Умница, - усмехнулись в ответ и ладонь, сжамающая ей рот разжалась.
- Кто ты? – шепотом спросила девушка, осторожно поворачивая голову, чтобы хоть немного увидеть нападающего.
- Старый семейный друг, - усмехнулся тот. Он небрежно провел лезвием по ее животу. – Смотрю, в вашей дружной семье пополнение? Это прекрасно. Я так долго этого ждал. В прошлый раз, увы, удача была не на моей стороне. Но ведь когда-то мне должно повезти?
- Что тебя от меня нужно? – сквозь зубы процедила Мэл. Он угрожает ее ребенку и вот тут уже ее волчья сущность начала яростно скалить зубы, предвкушая перегрызть глотку любой надвигающейся опасности.
- Полегче, дорогая. Не нужно со мной так разговаривать. От меня зависит твоя жизнь, жизнь твоего ребенка и вампира, спящего наверху.
- Ты не ответил.
- На твой вопрос? - усмехнулся он. - От тебя мне нужно только одно – месть.
- И что я тебе сделала?
- Ты? Ты ничего, глупая девчонка. А вот твой отец… но с ним я уже поквитался. И с ним, и с этой псивой волчицей-предательницей, твоей матерью.
Мэл показалось, что ее сердце на мгновение остановилось вовсе, а затем бешено ускорилось.
- Так это ты та тварь, что лишила меня родителей? – прошипела она. Отвращение и ненависть кипели в ней. О, как она хотела развернуться и одним движением оторвать этому чудовищу голову. Ее останавливало лишь лезвие, по-прежнему прижатое к ее малышу. И он сам, казалось, прекрасно это понимал.
- Я чувствую твою ярость, - он втянул ноздрями воздух. – Комната буквально наполнена ее. О, это упоительно. Да, сладкий запах ярости, перемешанный со страхом. Узнаю его, у твоей матери был точно такой же…
Мэл со всей силы ударила его по ноге и, перекатившись по полу, вскочила на ноги. Руку, которой она успела прикрыть живот от ножа, жгло огнем. Девушка чувствовала, как по коже потекла кровь.
- А ты прыткая для своего-то положения, - морщась, выпрямился незнакомец. – Молодец, так даже интереснее.
Девушка лихорадочно соображала, а затем резко дернулась к выключателю на стене. Используя возможность, пока ее соперника на доли секунд выбил из строя яркий свет, она ударила того локтем по ребрам и в голову. Удары вышли не настолько хороши и немного прошли мимо, насколько были возможны, так как она сама не успела пересориентироваться. Но все же удары попали в намеченную цель. Незнакомец взревел от боли и обнажил клыки.
- Ты оборотень! – изумленно воскликнула Мэл.
Ее нападающий был высоким, широкоплечим мужчиной с длинным шрамом, пересекающим его лицо от правого уха до подбородка. Все то, о чем говорил Натан. Кроме одного – он тоже был оборотнем, как и она. Он был один из них.
- Разумеется. И если бы ты не якшалась с отпрыском вампиров, то почувствовала бы меня еще издалека, - оскалился тот, медленно надвигаясь на нее с занесенным в руке ножом с дугообразным лезвием. – Но так как …
Он не успел договорить, так как с лестницы на него налетел Дмитрий и с разгону повалился с ним на пол. Молодой человек выбил у противника оружие и начал осыпать его градом ударов. Они катались по полу, не выпуская друг друга и используя все сподручные средства для атаки. Оборотень яростно клацал зубами, надеясь прокусить дампиру шею, на что тому постоянно приходилось держаться на расстоянии. Все же оборотень оказался сильнее. Он пропорол когтями живот Беликову и отшвырнул в сторону. Дмитрий налетел спиной на стоящий диван и рухнул на ковер.
А оборотень тем временем подлетел к Мэл и схватил ее за горло. Девушка обнажила свои собственные клыки и ударила его наотмашь коллекционным кинжалом, который нашла на полке одого из шкафов, пока мужчины боролись. Удар пришелся по его изуродованной щеке. Оборотень взвыл от боли и с огромной силой впечатал ее об стену, а затем бросил на пол. Голова закружилась и воскруг все поплыло. Мэл видела, как его рука с огромными коричневыми изогнутыми когтями летела прямо на нее, но не могла пошевелиться. Тело онемело и отказавалось подчиняться, единственное, что она могла сделать – закрыть руками живот.
Но тут Дмитрий снова налетел на оборотня. Сражение продолжалось, и теперь уж победа была практически на стороне Дмитрия, когда входную дверь выбили с петель. В проеме стояло еще два оборотня, двое мужчины с длинными волосами и отросшей бородой. Вид у них был еще более дикий, чем у первого. Если напавший на них еще был отдаленно похож на человека, то эти являли собой образец странного смешения. Все их тело покрывала темная шерсть, она выглядывала даже из-под рубашек, только лбы, носы и скулы оставались обнаженными. Да и то, слишком уж напоминали волчью морду. Глаза горели ярким пламенем животного инстинкта, как у обычных оборотней в момент превращения. Они одновременно оглянулись в сторону сражающихся.
Все, что успела прокричать Мэл, пытаясь встать:
- Осторожно…
Но ворвавшиеся уже подлетели и как пушинку, оторвали Беликова от их собрата. А потом… один из них из них повалил Дмитрия на землю и, склонившись над ним, укусил.
Девушка закричала, пытаясь встать, но живот будто тянуло к земле, а ноги перестали слушаться вовсе. Слезы застилали глаза. Когда оборотни отошли от Дмитрия, она зажала рот ладонями, хватая воздух, чтобы не упасть в обморок. Молодой человек лежал на спине, по шее и груди текла кровь, а глаза остекленели и смотрели в пространство.
- Она же сейчас родит прямо здесь. Нам этого совершенно сейчас не нужно, - присвистнул один из оборотней, подходя к Мэл. Он схватил ее за руку и потянул к себе, разглядывая лицо. – Да, хороша, - присвистнул он.
- Вы убили его, - прошептала она, еле шевеля губами.
- Нет, пока он просто накачан парализующим ядом, который мы вкалываем себе в кровь, чтобы наши укусы были еще смертоносней. Через пару суток он очнется и как раз начнется самое интересное, - ухмыльнулся тот, что вломился в дом первым. Дмитрий хорошо постарался над ним, видок у оборотня был весьма потрепан, а лицо заливала кровь от удара Мэл. Поверх уже имеющегося шрама явно появится в скором времени новый.
Девушка снова оглянулась на лежащего мужа. Присмотревшись, она действительно заметила, что его грудь вздымается. Значит, они не лгали. Он был жив. Пока что. Мэл обернулся к оборотню со шрамом и плюнула ему прямо в лицо.
- Ты жалкое животное. Вы все, - прошипела она.
- Смотри ка, девица с характером, - усмехнулись другие.
- Конечно, я оно и есть. Не то, что ты. Ты же у нас происходишь и благородных кровей, - прохрипел оборотень, вытирая ладонью лицо. В его голосе явственно звучало презрение.
- Арлен, пора уходить. Ее друзья-изгои могут вернуться с минуту на минуту и почувствовать нас. Втроем мы их не одолеем, - заметил третий оборотень, до сих пор молчавший. Его голос отдавал хрипотой, будто ему пережали горло. Девушка присмотрелась и увидела на волосатой шее большой шрам. Значит, когда-то ему пытались отрезать голову, но немного промахнулись.
Арлен? Мэл вздрогнула. Имя, которое они произнесли, оцарапало ей слух. Она была уверена, что слышала его прежде.
Оборотень со шрамом кивнул.
- Уходим. Остался только последний штрих.
Оборотни схватили девушку за руки, лишая возможности сопротивляться.
Арлен подошел вплотную к Мэл и, ухмыляясь, взял ее за горло.
- И что теперь, убьешь меня? – глаза девушки сверкали от ненависти и слез.
- Нет-нет, это будет не интересно. У меня на тебя есть более обширные планы, - покачал головой тот в ответ и сжал большим пальцем в место чуть ниже ее шеи. Она знала, что именно он делает – пытается отключить ее на время.
Девушка попыталась вырваться, но было бесполезно. Последнее, что она успела почувствовать – слабость в ногах и как ее голова отключается. А затем все стало черным.