Игры с тенью. 6 глава

Все-таки с непривычки тяжело отсиживать по четыре пары подряд. В итоге я доползла до дома совершенно разбитая, с кучей неусвоенной информации в моей многострадальной голове.

Но главу все же выкладываю.


Глава 6.

Август 1944 года.
Даллас. Техас.

Джейк Абель был молодым, но удивительно проницательным парнем. Несмотря на то, что Джей был лет на пять его старше, Джейк умудрялся подавлять в нём даже малейшее желание перечить. Он скупо улыбался, предпочитая сверлить собеседника внимательным взглядом. После беседы с ним Джаред не удивился бы, узнав, что Абель его настоящая фамилия, а не псевдоним, как у большинства его новых знакомых. С такой способностью раскапывать самые потаённые секреты, какой обладал Джейк, он мог запросто держать за яйца сильных мира сего. К чему тогда бояться? Джаред поёрзал под пристальным взглядом собеседника.
- Мистер Падалеки, расслабьтесь, - улыбнулся тот уголком губ. – Я вовсе не собираюсь вас тут есть живьём. Мы с вами немного побеседуем, в этом нет ничего страшного.
- Мне немного не по себе, - признался Джей.
- Я вижу. Тогда давайте побыстрее разберёмся со всем, хорошо?
- Согласен.
- Итак, - Джейк вздохнул и перевёл взгляд на стену. – Джаред Тристан Падалеки, родился девятнадцатого июля тысяча девятьсот девятнадцатого года в Сан-Антонио, Техас. Переехал вместе с родителями в Даллас в тридцатом. Поступил на службу в ВВС США в тридцать седьмом. Второй лейтенант, три награды, положительные характеристики от руководства. Получил травму спины в битве при Перл-Харбор, когда не справился с управлением повреждённого самолёта и упал в океан. Списан на берег, затем уволен со службы в связи с ухудшением здоровья. Льгот от государства не имеет. Семья: мать Шерон и отец Джеральд Падалеки скончались. Брат Джеффри и сестра Мэган живут в Сан-Антонио вместе с семьёй Джеффри. Больше близких родственников нет. Подруга Женевьев Кортез, медсестра, так же была участницей событий на Гавайях. Друг детства Дженсен Эклз, лидер в тройке. Герой войны, капитан ВВС США, награждён Серебряной Звездой за мужество и отвагу, проявленные в боях над Европой. Женат, есть сын. Уволен в запас. Сейчас в Далласе. Вы с ним контакт не поддерживаете. Мало того, вы всячески стараетесь держаться подальше от всех, кто вас может знать. Но это – не единственное ваше достоинство, - Джейк снова посмотрел на Джареда. – Вынослив, несмотря на проблемы со спиной. Организован, соблюдает субординацию, к работе подходит со всем тщанием и фантазией. Предан. Это нам очень на руку.
- О чём вы говорите? – Джей внутренне сжался, опасливо поглядывая на собеседника. Откуда тот мог столько знать?
- Мистер Падалеки, мы хотим предложить вам работу, - Абель подался вперёд, облокотившись на стол.
- Какую?
- Не волнуйтесь, убивать никого не придётся, - усмехнулся Джейк. – По крайней мере, я надеюсь. Видите ли, с вашим появлением неплательщиков среди тех, кто играет в казино мистера Пи, резко поубавилось. Мало того, Миша теперь приносит прибыль. Люди не хотят быть ему должными. О вас уже ходят слухи, мол, приходит Тень и отбирает всё. Вы работаете эффективно и красиво, поэтому мистер Пеллегрино заинтересован в том, чтобы вы работали непосредственно на него. Система та же, только клиенты побогаче. У них есть охрана, и поэтому они чувствуют свою безнаказанность. Сейчас не самые благоприятные времена для того, чтобы открыто давить их. В будущем может понадобиться всё, что угодно, поэтому портить связи не лишне. У меня куча компромата на всех, кто играет у нас, однако этим их нынче не испугаешь. Поэтому нам нужны ваши способности.
Джаред молча переваривал информацию.
- Я могу отказаться? – спросил он.
- Разумеется, - кивнул Джейк. – Но мы будем весьма расстроены.
- А что будет с моим долгом?
- До тех пор, пока вы работаете у нас, вам не стоит об этом беспокоиться. Через год, когда истечёт срок вашего контракта с мистером Коллинзом, вы можете выбирать – уйти или остаться. Но даже в этот период времени зарплату мы вам поднимем. Так же предоставим жильё в пригороде, любой понравившийся дом. И ещё вам придётся выбирать – либо расстаться с подругой, либо жениться.
- Почему? – удивлённо спросил Джей. Неужели им небезразлична его личная жизнь?
- Мистер Пи чтит семью и для неё сделает всё, что угодно. Если вы согласитесь работать на него, то автоматически войдёте в состав приближённых к семье людей. На них распространяется такое же правило, отсюда и вся эта благотворительность с домом и зарплатой. Однако до тех пор, пока Женевьев не является вашей супругой, она останется посторонним человеком. А это значит, что в случае чего вас будут защищать, а её нет. И если кому вздумается причинить ей вред, мы ничего не будем делать. А вот если она станет вашей женой, то даже когда вас не будет рядом, мы её защитим и обеспечим всем, что необходимо. Если она вам небезразлична, женитесь.
- А если она не согласится? – спросил Джей скорее у себя, чем у Абеля.
- Дурак ты, Джаред, - неожиданно усмехнулся тот. – Она же без ума от тебя, иначе давно бросила бы.

Февраль 1945.
Даллас. Техас.

Глядя на то, как Жен управляется со сковородкой, Джаред подумал о том, что Джейк оказался прав – она действительно его, Падалеки, любила. Он рассказал ей всё, постарался дать понять, что она ему нужна, но он не хочет, чтобы она страдала из-за него. Девушка обозвала его идиотом и заверила, что, до тех пор, пока он лично её не выставит, она не уйдёт. И тогда Джаред решился. В конце концов, он ведь уже давно её любил, так что за свадьбой дело не стало.
Скромную церемонию посетили только друзья из числа тех, кому Джей доверял. Жен хотела пригласить подругу Дани, но Джейк только покачал головой.
- Плохая идея, - тихо сказал Абель, и Жен покорно кивнула.
Джаред боялся, что это испортит ей настроение, но возле алтаря Женевьев сияла. Блистательная в скромном белом подвенечном платье, она с любовью смотрела на Джареда, когда произносила такое долгожданное для них обоих «согласна». У Джея тогда всё внутри перевернулось, да и до сих пор сладко сводит живот от осознания того, что эта потрясающая женщина – его жена. Переговорив, они решили повременить с детьми, пока не станет ясно, что долг Джея выплачен полностью.
Так что вечером Джаред улыбался своей второй половинке, сидя на кухне их маленького уютного домика. Они не стали менять место жительства, пусть и добираться до конторы Миши отсюда не очень удобно. Им обоим нравились соседи, тишина, а, главное, удалённость от района, где жили его знакомые. И Эклз. Джей его ещё не видел, но не хотел рисковать. Он боялся, что не сдержится и ударит бывшего друга. Даже спустя три с лишним года ему было слишком больно от предательства, и в груди каждый раз поднималась волна гнева и обиды, стоило только подумать о Дженсене и его семье.
- Ты чего такой хмурый? – спросила Жен, поставив перед ним тарелку с картофельным пюре и отбивными. – Только не говори, что опять думал о Дженсене.
- Я и не думал, - буркнул Джей, взявшись за вилку.
- Ага, как же, - поджала губы Женевьев. – Джей, милый, хватит забивать себе этим голову. Пора уже, наконец, забыть всё это. Скоро ты отработаешь долг, и, если захочешь, мы можем перебраться в другой город. Джейк же говорил, что они могут тебе предложить работу и в другом месте. Там ты хотя бы не будешь опасаться каждый раз наткнуться на своего приятеля.
Джей не успел ничего ответить. За дверью послышался гул мотора, затем кто-то подошёл и негромко постучал во входную дверь. Джаред виновато посмотрел на жену.
- Иди уже, - махнула ругой та. – В конце концов, я знала, на что иду, когда выходила за тебя.
- Ты лучше всех, - Падалеки поцеловал Жен и, подхватив пиджак и пальто, направился к выходу.
На крыльце, задумчиво вглядываясь в вечернее небо, стоял Стив.
- Быстро ты, - сказал он, окинув напарника быстрым взглядом.
- Я только вернулся, - ответил Джаред, спускаясь с крыльца.
- Джейк? – поинтересовался Карлсон. – Ты много времени тратишь на него.
- Это упрёк или ревность? – сощурился Джаред. Непонятные намёки мистера Блондина его напрягали.
- Это факт, - пожал плечами Стив. – Мне теперь много приходится работать одному. А это не безопасно.
- Пожалуйся Мише, - огрызнулся Падалеки.
- Ещё посоветуй непосредственно к Пеллегрино обратиться, - хмыкнул Карлсон, устраиваясь на водительском сидении. Джаред плюхнулся рядом. – Сегодня Розенбаум. Его долг растёт, уже почти тысяча. Надо припугнуть.
Падалеки откинулся на спинку сиденья и нащупал в кармане неизменный серебряный нож.
- Поехали, - кивнул он.
Клуб, к которому их подвёз Стив, был из числа тех немногих, что не принадлежали Семье. Не очень большой, уютный, Джею он сразу как-то понравился. Он решил как-нибудь привести сюда Жен, устроить нормальное свидание, каких у них практически не было. Сцена была подготовлена для выступления, и Джаред решил послушать, какой у них репертуар.
- Мистер Розенбаум, - усмехнулся Стив, кивая в сторону закутка возле уборной.
- Понял, что за ним, - кивнул Джей и решительным шагом направился к жертве. – Добрый вечер, мистер Розенбаум. Прячетесь?
- Кто? Я? Ни в коем случае, - залебезил тот, отступая к стене. От мужчины несло выпивкой и страхом.
- Тогда что вы здесь делаете? – вопросительно задрал бровь Джаред.
- Э… Туалет? – скорее спросил, чем сказал Майкл.
- Вы уже или ещё надо? – усмехнулся Стив.
- Я всё, - сглотнул Розенбаум.
Джареду было немного смешно видеть, как этот высокий, подтянутый мужчина практически не скрывает своего страха перед «инкассаторами». Он привык пугать своим серьёзным видом мелких служащих, залезших в долги по своей глупости. Но там оказывались в основном хилые работники офисов, да дамы лёгкого поведения вроде Сэры Гэмбл, которая, к слову, убралась из Далласа едва ли не на следующий день после их визита. А тут даже на вид сильный парень, а трясётся, как осиновый лист. Нет, честное слово, смешно.
- Тогда поговорим? – Стив прислонился к стене рядом с должником и вкрадчиво стал объяснять, чем он не доволен.
Джаред отвернулся, уставившись в зал. Краем глаза он видел напарника и Розенбаума. Его работа – выбивать долги. Работа Стива – напоминать, что в случае задержки выплат мистер Тень будет вынужден вступить в дискуссию. Так что пока Джей просто создавал гнетущую атмосферу.
На сцене шли последние приготовления, мало интересующие Падалеки. Пробежав взглядом по толпе, Джей замер, заметив до боли знакомую спину. Когда обладатель этой спины присел за стол и принял у официанта меню, Джей отступил в проход, пропуская помятого Розенбаума обратно в зал.
- Джаред? – Стив удивлённо посмотрел на напарника. – Что-то случилось?
- Эклз, - выдавил тот сквозь зубы, сверля взглядом сидящего за столиком перед сценой бывшего друга. – Чёрт бы его побрал!
- Эй, спокойно, - схватив Падалеки за руку, Карлсон втянул его дальше в проход, чтобы тот не попался на глаза знакомому. – Не светись.
- Сволочь.
Обида новой волной накрыла Джея. Дженсен улыбался, радовался хорошей компании и приятному вечеру. Девушка на сцене явно положила на него глаз. Вся его жизнь была мирной, спокойной, желанной. И там не было места воспоминаниям о бывшем друге, о нескладном мальчишке, любившем его как старшего брата. Что там сказал Джейк? Герой войны, Серебряная Звезда. Издевается, что ли? Джаред никогда не скрывал, что мечтает стать героем, что хочет получить награду, в идеале – Серебряную Звезду. Он часто говорил, что хочет, чтобы родители им гордились, а красивые девушки провожали томными взглядами. И вот теперь это всё есть у Эклза. Все его мечты осуществил он. А Джею не оставил ничего.
Когда песня подошла к концу, Джаред резко развернулся и направился к выходу. Чёрт бы тебя побрал, Дженсен Эклз! Когда долг будет выплачен, они с Жен уедут. Иначе Джей точно сделает какую-нибудь глупость.

Май 1945 года
Даллас. Техас

В воздухе пахло окончанием войны. Это Дженсен ощущал даже тут, по другую сторону океана. Советы взяли Берлин. Красное знамя развевалось над Рейхстагом. Об этом знали по всей земле. Ходили слухи о том, что Гитлер погиб, покончив жизнь самоубийством. Можно было жить дальше. Вдыхая полной грудью. Только вот Джаред и Том не живут.
- Эй, Дженс, чего загрустил? – хлопок по плечу привел Дженсена в чувство. Ухмыляющийся Чад оказался рядом как всегда, в нужный момент.
- Да так, подумал, что война вот-вот закончится, - не стал завираться Дженсен.
- А, ты переживаешь, что ты не там? – понимающе кивнул Мюррей. – Хочу тебя обрадовать – тебе повезло. Потому что ты сейчас живешь мирной жизнью, мирной, слышишь, Эклз? Твоему сыну уже два года, у тебя жена-красавица и я, редкая заноза в заднице. И вообще, я за пивом пришел и узнать, над чем ты тут медитируешь уже минут десять.
Чад бесцеремонно распахнул холодильник и вытащил оттуда пару бутылок холодного напитка.
- Дженс, там, между, прочим, еще гости подошли, - захлопнув дверцу холодильника, Чад, едва ли на буксире вытащил Дженсена на улицу. – Веснушки свои проветри, - кивнул он ему, ускользая с пивом в поисках Джоша, старшего брата Дженсена.
Дженсен вдохнул теплый весенний воздух и окинул взглядом задний двор их с Дани дома. На двухлетие Джареда собралась вся родня и друзья. Конечно, в основном, тут были его друзья и его родня, но Дани сейчас не была так одинока, как когда только попала в Штаты. Она сдружилась с Алоной, женой Майкла Розенбаума. Сейчас чета Розенбаумов охотно общалась с Мак и Меган, которая приехала на день рождения Джареда специально. К слову, сам день рождения был еще в среду, но прзднование решили перенести на уик-энд, чтобы все смогли съехаться. Сам виновник торжества весело носился по саду с двоюродными братьями, сыновьями Джоша. Дани, заметив мужа, помахала ему рукой, подзывая подойти. Рядом с женой Дженсен увидел миниатюрную брюнетку. Она сжимала в руках небольшую лакированную сумочку и смущенно оглядывалась по сторонам.
- Джей, познакомься, это моя подруга и медсестра, которая присутствовала при родах Джея Ти, Женевьев.
- Очень приятно, мисс, - учтиво улыбнулся Дженсен, пожимая теплую узкую ладошку, протянутую ему Женевьев.
- Зовите меня Жен, - улыбнулась она в ответ. – А где Джей Ти?
- Он там, с другими детьми, - махнула рукой Дани. – А почему ты без мужа? Ты же говорила, что вы будете вместе?
- Джею в последний момент позвонили с работы, и ему срочно пришлось уехать, - грустно вздохнула Жен. – Он очень расстроился. Просил передать извинения.
- Ничего страшного, - улыбнулась Дани. – Милый, мы пойдем поболтаем.
- Конечно, - кивнул Дженсен, провожая жену и ее подругу взглядом.
Не успел он и на шаг отойти, как в него врезались с разбегу сын и Логан, старший племянник.
Сделав страшное лицо, Дженсен ловко подхватил Джея на руки и подкинул вверх. Сын залился счастливым смехом и сквозь него требовал:
- Еще, папа! Еще!
Только сейчас Дженсена отпустило. Да, ради этого стоило вернуться.
Еще раз подкинув сына, и поймав, Дженсен усадил его себе на плечи и отправился искать Чада. Чад обнаружился у мангала в окружении Мак, Меган и, что странно, Донны. Миссис Эклз, видимо, нашла себе кандидата на роль дегустатора чесночного соуса, про который в их семье ходили легенды. Так как и Мак, и Мег в свое время посчастливилось испытать на себе ядреный вкус данного блюда, они предусмотрительно стояли на почтительном расстоянии от Донны и ничего не подозревающего Чада. Дженсена терзали смутные сомнения, что именно потому, что мама начала готовить соус, от мангала незаметно испарился папа, а следом за ним куда-то запропастился и Джош.
- Не стыдно?- шепнул Дженсен, останавливаясь рядом с девочками. – Не могли предупредить гостя об опасности?
- Знаешь, Дженс, в этом году претендентов на роль жертвы не так много, - возразила Мег, не отрывая взгляда от того, с каким трепетом миссис Эклз помешивает соус, а Чад несмело переминается с ноги на ногу рядом. – Джош и твой отец первыми пронюхали, в чем дело.
- А дядя Джефф благоразумно не подходит к маме уже около часа, - хихикнула Мак. Да, Джеффри Морган наверняка запомнил незабываемый вкус «коронного» блюда Донны. Ему как-то тоже довелось его отведать.
Наконец, час икс настал. Незаметно к ним подтянулись и Джош, и отец, и Джефф.
Джош уже, не скрываясь, похохатывал, когда Чад, не подозревающий подвоха, приоткрыл рот, в который Донна ловко влила ложку соуса. Лицо Мюррея менялось постепенно: сначала округлились глаза, из которых следом брызнули слезы, затем краснота стала разливаться по скулам, а после Чад попытался сделать глубой вдох, поперхнулся и выдавил через силу:
- Это потрясающе, миссис Эклз.
На лице Донны тут же расплылась умильная улыбка, по которой все поняли: Чад теперь ее любимчик, а остальных она считает предателями. Что подтвердилось уже за столом, где Мюррею с легкой руки Донны лучшие куски. Правда, перед этим Чад успел прошипеть Дженсену, что он думает о нем, как о друге.
Дани, сидевшая рядом с мужем, шепнула ему:
- Что ты думаешь о Жен?
- О твоей подруге?
- Да.
- Приятная девушка, а что такое, милая?
- Понимаешь, у твоей мамы появились дополнительные занятия по вечерам. Джея не с кем оставить. Я случайно про это упомянула, Жен предложила помочь.
- А ее муж не будет против? – недоверчиво спросил Дженсен, скосив взгляд на Жен, которую веселил Майк. Девушка, перестав стесняться, заливисто смеялась его шуткам вместе с Мег, Мак и Алоной.
- Он часто в разъездах. И Жен сказала, что ей порой скучно одной. К тому же, она может сидеть с Джеем и у нас. Насколько я поняла, она живет на другом конце города.
Дженсен призадумался, с одной стороны, если Донне некогда будет присматривать за Джеем, Дани придется оставить работу, а это значило, что жена будет чувствовать себя потерянной. К тому же, ей тоже надо отдыхать от быта. С другой стороны, доверить ребенка человеку, которого почти не знаешь. Но Дани была уверена в своей подруге. Значит, девушке стоило доверять.
- Хорошо, я согласен, - кивнул Эклз.
Ответом ему стала счастливая улыбка жены.

Декабрь 1945 года
Даллас. Техас

Ветер, пронизывающий до костей, гулял по кладбищу. Он поднимал полы пальто Дженсена, пробирался под них и холодил позвоночник. Рука в кожаной перчатке сжимала букет орхидей. Дженсен осторожно разжал пальцы, и цветы мягко упали на пожухлую траву могилы Джареда. Вернее того, что называлось его могилой. Дженсен знал, что там пустой гроб, тела друга нет, и быть не может. Со дна океана его так и не подняли. Глаза предательски защипало. Врать себе, что это слезы от ветра – себе дороже. Да Дженсен и не собирался. Только тут, в тишине, он мог признаться, что он не каменный, что у него на сердце висит груз, который тянет его вниз. Он разумом понимал, что вины его в гибели Джареда нет, но сердце отказывалось верить, что в тот день, четыре года назад, он ничего бы не смог сделать. Мог. Погибнуть вместе с другом, уйти в штопор вслед за ним. Но он не смог, потому что шел бой, нужно было прикрывать госпиталь, других парней, выполнять приказы, до последнего отражать атаки, вместе с Броком.
Подняв лицо к небу, Дженсен ощутил на коже постороннюю влагу – начинал накрапывать дождь. Он взглянул на наручные часы – подарок Джареда на совершеннолетие. Где шестнадцатилетний парнишка сумел найти деньги на такой подарок, он не знал. Но рад подарку был безумно, потому что часы оказались долговечные. Они прошли с ним все, что произошло за эти годы, и даже корпус не треснул. Они с Джаредом всегда отличались практичностью подарков. Дженсен вспомнил, как на двадцатилетие подарил Джареду серебряный ножик. Друг обрадовался, как ребенок. Он всегда был ребенком, большим, шумным, лохматым.
На часах было семь вечера. Самое время ехать за Джеем к Женевьев. Иногда девушка сидела с малышом у Эклзов, чаще – у себя дома. Район, где жила она с мужем, и правда, находился далеко района, где вырос Дженсен. Поэтому, чтобы Жен не приходилось добираться до дома поздно, малыша чаще привозили к ней.
Ее мужа Дженсен ни разу за это время не встречал, потому что, по словам Жен, он часто бывал в разъездах. Странно, но Эклзу совершенно не хотелось узнать, кем был ее муж, хоть Чад иногда и подначивал. Влезать в семейную жизнь кого-либо Дженсен не любил. Но однажды пришлось. Как-то вечером Дани пришла домой расстроенная. Она рассказала, что Майкл снова начал играть. Да, Розенбаум был игроком, причем игроком страстным. Алона часто плакала из-за этого, порой не могла нормально сосредоточиться на выступлении. Чад пытался повлиять на друга, но Майкл, едва продержавшись полгода, заиграл снова. И, кажется, опять влез в долги.
Помнится, последний серьезный разговор Мюррея с Майклом стоил последнему пары зубов.
- Он не понимает, в какую пропасть катится, - с досадой бросил Чад сегодня утром, едва появившись в офисе. – Я уже устал, Дженс. Доказывать Майклу, что, если он не бросит игру, то закончит свои дни в могиле, бесполезно. Игорный бизнес у нас под Пеллегрино, а он не любит прощать долгов. Может дать отсрочку, но не простит долг. У него работают «инкассаторы».
- «Инкассаторы»? – удивился Дженсен, оторвавшись от отчета.
- Да, так называют тех, кто выбивают долги с игроков. У нас на них нет ничего абсолютно. Неуловимы.
- Тени какие-то, - усмехнулся Дженсен, расслабляя узел галстука.
- Ты прав. Есть у них там такой. Мистер Тень. Его так и зовут. Говорят, он появился у Пеллегрино недавно. Жестокий, бесчувственный. У него есть фирменный знак. Оставляет на ладони тех, у кого вытрясал долг, шрам, - Чад качнул головой.
- А ты говоришь, ничего нет, - скривился Дженсен.
- Я копаю под Пеллегрино уже больше трех лет, - осведомил его Чад. – Морган считает, что ты - отличное в этом подспорье мне. Но пока нет ничего конкретного, кроме показаний должников. Почитай, - Мюррей кинул Дженсену пухлую папку с бумагами. Дженсен открыл ее. Заявления пострадавших. Он просмотрел первое, второе, третье. Они ничем не отличались друг от друга – проигрался, не вернул долг, пришли люди, угрожали, забрали все. Одного из них одна из потерпевших описывали, как громадного парня с квадратными плечами и волчьей ухмылкой.
- Насладился? – хмыкнул Чад. – У меня такое чувство, что они тут писали, находясь под впечатлением.
- Да, описание мрачноватое.
- И прозвище соответствующее – Тень. У Пеллегрино никто не работает под своим именем, за исключением, пожалуй, Абеля.
- Абель? Немец?
- Нет, предки были немцами, сам же стопроцентный американец. Потом отыщу у себя досье на него. Думаю, тебе пора включиться в это дело. К тому, чую, что Майкл увяз по полной.
Да, Майкл увязал. С каждым днем проигрывая все больше и больше. Алона уже зачастую не могла возвращаться домой и ночевала у Эклзов.
С такими грустными мыслями Дженсен подъехал на такси к дому, где жила Женевьев. Джей и его няня играли перед домом в мяч. Увидев отца, Джей бросился к нему и повис на шее.
- Привет, малыш, как дела? – Дженсен поцеловал сына в прохладную щеку.
- Хорошо. Мы едем домой?
- Да, сейчас только попрощаемся с твоей няней.
- Вы сегодня задержались, мистер Эклз, - улыбнулась Жен, подходя к ним.
- Я заезжал на кладбище навестить могилу друга, извините, Жен, что не предупредил.
- Нет, ничего страшного. Джеи отлично поладили.
- Джеи? – Дженсен приподнял бровь.
- Да, муж сегодня вернулся раньше. И они с Джеем Ти неплохо провели время, правда, малыш?
Джей согласно закивал и положил голову на плечо отцу.
- Нам пора, Жен. Спасибо еще раз. Думаю, было бы у меня побольше времени, непременно бы познакомился с вашим мужем.
- Как-нибудь в другой раз, - Дженсену показалось, что в доме шелохнулась занавеска, словно кто-то рассматривал его.
Он уезжал домой со стойким ощущением какой-то недосказанности.

Июль 1945 года.
Сан-Антонио, Техас.

Вот угораздило же их отправиться по делам именно в Сан-Антонио! И аккурат на его, Джареда, день рождения. Пусть дата и не круглая, но Джею хотелось провести вечер рядом с Жен, попивая бренди и слушая последние сплетни. Женевьев нянчилась с сыном своей подруги Дани, и малыш произвёл на неё сильное впечатление. Они всё чаще стали говорить о детях, и Джаред немного смущался. По правде говоря, ему тоже хотелось стать отцом. Но дети и всё, что их касалось, оставалось для Падалеки загадкой. Он не помнил своей мирной юности. Едва закончив школу, Джаред отправился на войну, а вернувшись с первой, нашёл себе другую. Для того чтобы понять, годится ли он на роль заботливого отца, надо было бы попрактиковаться. Жаль, что ему ни разу так и не удалось застать малыша Джея Ти – его родители забирали мальчика ещё до того, как Джаред возвращался домой.
- Джаред, ты вообще в сознании? – негромко вопросил Джейк Абель. Парень аккуратно вёл машину по вечерним улицам Сан-Антонио.
- У меня день рождения сегодня, - буркнул тот. – А я здесь, вдали от жены. Ну почему именно сегодня Марку так понадобилось моё присутствие?
- Ты же его знаешь, - усмехнулся Джейк. – Он всегда всё делает спонтанно. Это его отличительная черта. Зато Пиллеги явно не успеет подготовиться.
- Не понимаю, откуда у них такая взаимная нелюбовь? Оба ведь итальянцы. Ну, или что-то в этом роде. Чего им делить-то?
- А потому, что итальянцы, вот и нелюбовь, - поджал губы Абель. – Митч когда-то работал с Марко. Они занимались бизнесом в Далласе. Но Пиллеги решил играть в свою игру. Ему половины бизнеса было мало, вот он и покусился на долю Семьи. Марко предателей не прощает, - Джейк произносил имя Босса на итальянский манер. – Вот Пиллеги и рванул в бега. А когда осел здесь, завёл свою собственную «семью», начал развивать бизнес, то снова стал лезть к нам. Марко хочет дать понять, что лучше бы Пиллеги не высовываться.
- Надеюсь, стрелять не придётся, - вздохнул Джаред. – Почему именно я? Почему не Стиву приходится таскаться неведомо куда в любое время суток?
- Мистер Блондин в Семью не входит. У членов Семьи свои привилегии, но и свои обязанности.
- За что мне это? – горестно вздохнул Джаред.
- Ты отрабатываешь долг, - тут же ответил Джейк.
- За отца я уже расплатился. Почти год назад.
- А за дом? Тебе ещё нужно за него рассчитаться, раз уж вы с Жен решили остаться в Далласе. Ещё два года, и дом ваш.
- Ты-то откуда знаешь? – буркнул Джаред. Иногда осведомлённость Абеля его пугала.
- Работа такая, - усмехнулся Джейк. – Ладно, хватит болтать. Приехали.
Они действительно сдружились настолько, что Джаред мог свободно говорить о чём угодно. При Абеле не нужно было следить за языком, Джаред мог смело высказываться по поводу Семьи. Он знал, что Джейк – парень толковый, всё запоминающий, но, в то же время, даже Боссу не говорил всего, что знает. Джаред сперва опасался, что все его слова будут доведены до сведения Пеллегрино. Однако после первой же встречи с Марком, Джаред понял, что тому наплевать на всё, что о нём говорят.
- Джаред, - практически проворковал тогда Марк. – В любой нормальной семье есть ссоры и склоки. И мне плевать, что ты там про меня будешь говорить ровно до тех пор, пока не задумаешь предательство. То есть, мне будет неприятно, но ничего нового я от тебя не услышу.
Да, Джаред сделал глупость и спросил у Босса, что будет, если он вдруг чего ляпнет, не подумав. Но ведь не расстреляли же, правда? Да и объяснение ему понравилось. Марк вообще был приятным собеседником и интересным человеком. Жаль, что мафиози. Но Джею нравилось с ним беседовать.
- Мистер Тень, - Марк улыбнулся, увидев Падалеки. – Рад, что почтили нас своим визитом. Пройдёмте.
Ну, поехали. Джаред привычно состроил лицо кирпичом, встал справа от Пеллегрино и двинулся следом.
- Митч! Привет! Не ждал? – усмехнулся Марк.
Митч ждал.

Декабрь 1945 года.
Даллас. Техас.

Марк пригласил его к себе в особняк. Не в офис, как обычно, а именно домой. В особняке Семьи Джей до этого был всего два раза: первый – при приёме на работу, и второй – когда вернулись из Сан-Антонио. Тогда переговоры закончились перестрелкой, Джей оттащил Босса в укрытие, а ребята из охраны с упоением проредили строй противника. Джаред не к месту вспомнил войну и чувство ликования, когда очередной сбитый самолёт противника отправлялся в последний вираж. Осознание того, что это означало загубленную жизнь, пришло только сейчас. Однако Джаред не подпустил эти мысли слишком близко к сердцу. То была война. Ты или тебя. И выбор был относительным.
Особняк был большим, напичканным прислугой и охранниками, так умело маскирующимися, что не ожидающий подвоха человек и не заметит их наличие. Марк ждал его в гостиной, сидя в глубоком кресле и потягивая лёгкое вино.
- Джаред, ты приехал, - мягко улыбнулся он вошедшему Джею.
- Разумеется, Босс, - тот слегка поклонился.
- Ой, оставь ты эти ужимки, - отмахнулся Пеллегрино. – Мы с тобой тут одни, так что не надо передо мной лебезить. Я знаю, что ты думаешь обо мне в частности, и обо всём бизнесе в целом. Сядь.
Джаред послушно устроился в соседнем кресле и кивком поблагодарил за предложенное вино.
- Джаред, ты ведь воевал? – немного помолчав, спросил Марк.
Джей едва не поперхнулся вином.
- Да, - кивнул он.
Покосившись на собеседника, Пеллегрино усмехнулся.
- Ты думаешь, что я затаил обиду, раз уж корни у меня итальянские? Джаред, друг мой, поверь, политика фашизма мне с самого начала показалась тупиковым путём для Италии в частности, и для Европы в целом. Я считаю, что война закончилась так, как и должна была. И, поверь, я нисколько не злюсь на тех, кто воевал против Муссолини. Он – не Италия. Вы освободили мой народ. И за это я хочу сказать спасибо.
Джаред опешил от этих слов. Пеллегрино говорит ему «спасибо» за то, что он воевал? Правда?
- Что, не ожидал таких слов? – Марк очень хорошо разбирался в людях и легко понял, о чём думает его подопечный.
- Честно? Нет, - тряхнул головой Падалеки. – Даже не думал, что об этом может зайти речь.
- Ну, сегодня ведь годовщина атаки на Перл-Харбор. Ты там был?
Джаред снова сглотнул.
- Был, - коротко кивнул он.
- Расскажи, - попросил Марк.
И Джаред, понимая, что отказать в просьбе не может, начал говорить. Он рассказал о лётном училище, о том, как он стал летать. О том, как для них с лучшим другом было так свободно в небе. О том, как одна на двоих мечта привела их в войска. О том, как едва ли не на коленях умолял Хенриксона взять его в ту же часть, что и Дженса. О том, как им повезло оказаться в одной тройке. Вместе с Бореанезом они были лучшими.
А потом его прорвало. Он расплакался, когда стал говорить о том избиении, которое устроили чёртовы японцы. О том, как видел идущую на дно «Аризону», падающие вниз самолёты друзей, взрывы на земле… Когда речь зашла о его крушении, слёзы высохли, и Джей лишь слепо смотрел на каминную полку.
- Я очнулся на корабле, потом меня перевезли на берег. Остальное ты знаешь от Джейка, - глотнув вина, Джаред решительно отставил бокал. – Я оказался никому не нужен, всеми отвергнут. Только Жен всё ещё со мной. Она – единственное светлое пятно в этой мрачной истории.
Он вздохнул и перевёл взгляд на Босса. Тот внимательно его рассматривал.
- Сколько же дерьма в тебе скопилось, - тихо сказал Марк. – Ты злишься на своего друга. Но тебе нужно его отпустить. Поверь, ему от этого ни холодно, ни жарко. А страдают от этого только двое – ты и твоя женщина. После всего того, через что она прошла вместе с тобой, разве она заслуживает этого?
- Но… Марк, это слишком личное, - Джей не знал, как объяснить, насколько глубоко задел его Дженсен. – Я не могу всё просто так забыть.
- Уже четыре года прошло с тех пор, - глубокомысленно изрёк тот.
- У предательства нет срока давности, - резко ответил Джаред.
Марк покачал головой.
- Если ты считаешь, что тебя предали, отомсти.
- Что? – Джей не ожидал такого совета.
- Отомсти, говорю. Только так нужно с предателями поступать. Отвечать ударом на удар, чтоб впредь неповадно было. Я уже давно руководствуюсь этим принципом, и лишь поэтому так долго держусь наплаву.
Джаред на секунду представил этот вариант и решительно потряс головой.
- Нет.
- Нет? – задрал бровь Марк. – Почему?
- Я… Я не смогу.
- Мои ребята всегда в твоём распоряжении, - великодушно заверил Пеллегрино.
- Нет. Марк, мы же с ним друзья, пусть и бывшие. Он присматривает за моей сестрой. Он… Дженсен хороший человек. Я не хочу ему мстить.
Марк мягко улыбался.
- Значит, стоит его простить, раз уж этот вариант для тебя неприемлем.
Джей задумчиво покусал губу.
- Слушай, Джаред. Я, может, и не образец морали, но в человеческих отношениях кое-что понимаю. Поверь, я знаю, о чём говорю. Если ты не отпустишь всё это, то однажды просто сорвёшься. Тебе это нужно? Не нужно. Так что прекращай себя накручивать. Отпусти, и станет легче дышать.
- Я не знаю, смогу ли, - тихо ответил Джей.
- Ты просто пробуй до тех пор, пока не получится. Хорошо?
Падалеки кивнул и с благодарностью посмотрел на Босса. Тот великодушно его отпустил переваривать информацию дома. Возле их с Жен домика на асфальте рисовало мелками какое-то юное создание с ярко-зелёными глазами. Рисунки получались откровенно кривыми, но Джаред одобряюще улыбнулся малышу, когда тот внимательно посмотрел на него. Жен наблюдала за ними, стоя у крыльца. Джаред догадался, что этот мальчонка и есть сын её подруги Дани.
- Привет, - поздоровался он с малышом. – Ты кто и что делаешь возле моего дома?
- Привет, я Дзей. Рисую. А ты тозе Дзей?
- Ага, - расплылся в идиотской улыбке Джаред. Ребёнок был очаровательным. – Тебе Жен сказала, как меня зовут?
- Угу, - Джей всунул Джареду в руку жёлтый мелок и указал на рисунок. – Облака хочу.
- Облака же белые, - Джаред уселся прямо на асфальт, рассматривая картинку. – А мелок жёлтый.
- Папа говорит, сто облака наверху разные. Когда солнце только встаёт, они такие, - он ткнул пальцем в бледно-розовый мелок. – Когда садится – такие, - теперь в красный. – А днём – зёлтые.
Джаред усмехнулся. В небе облака действительно не такие, как видится с земли. Отец мальчика явно знает, о чём говорит. Тоже лётчик? Джареда прошиб холодный пот. Он стал молча рисовать жёлтые облака, косясь на ребёнка. Зелёные глаза, веснушки, слабо видимые зимой. Наверняка с весной их будет уйма. Чёрт. Не может же этого быть! Какая-то насмешка Вселенной, честное слово!
- Джей, а как звучит твоё полное имя? – спросил он как бы между делом.
- Его трудно произнести. Оно длинное, - серьёзно ответил мальчик.
- Ну а всё-таки? Вот я – Джаред Тристан Падалеки. Видишь, какое сложное имя? Но я ведь его произнёс, так что давай, постарайся. Будем как взрослые здороваться.
- Хорошо, - Джей Ти сел прямо и медленно вздохнул. – Дзаред Томас Эклз. Вот! Получилось!
- Молодец! – искренне похвалил Джей. – У нас с тобой одинаковые имена. Ты Джаред, и я тоже.
- Класс! – широко улыбнулся мальчик.
- Только давай это останется нашим секретом, ладно? Ты Джей, и я Джей. А то, что оба мы – Джареды, будем знать только ты и я. Хорошо?
- Ага, - Джей Ти широко улыбнулся. – Ты мне нравишься!
Он подпрыгнул на месте и повис на шее опешившего Падалеки. Через секунду он рассмеялся, обнимая мальчика. Они вдвоём повалились на землю, хохоча. Отчего-то Джею стало легко и свободно. Ему понравился такой непосредственный сын Дженсена, которого звали так же, как и его. Джаред. И пусть Эклз назвал мальчонку так из-за проснувшейся совести, наверняка узнав о «смерти» друга, которого когда-то бросил. Но всё равно что-то защемило в груди, отчего хотелось одновременно расплакаться и засмеяться.
- Эй, хватит там валяться! – прикрикнула улыбающаяся Жен. – Марш в дом!
- Мяч! – требовательно заявил Джей Ти.
- Ладно, проказник. Всё равно скоро за тобой отец заедет. Так что поиграем.
- Я тогда пойду, отдохну, - Джей поцеловал жену. – Устал сегодня.
- Не хочешь познакомиться с отцом Джея Ти?
- Не хочу светиться, - мягко улыбнулся Джаред.
Он зашёл в дом и поднялся на второй этаж. Окна их спальни выходили как раз на сторону входа в дом. Жен, весело смеясь, играла в мяч с подопечным. Чёрт побери! Сын Дженсена! Джея отпустила та застарелая обида, как только он услышал имя ребёнка. Он всё ещё злился на друга, но уже даже не думал о том, что может ударить его при встрече. Непонятно, исходя из каких мотивов Дженс назвал сына в его честь, но это было приятно.
Возле дома притормозило такси, и из него выбрался Дженсен. Он был каким-то расстроенным, но сразу оживился, едва Джей Ти крикнул «Папа!» и бросился ему на шею. Дёрнув занавеску, Джей отошёл от окна. Он не хотел пересекаться с Дженсеном до тех пор, пока не решит, что это безопасно. Пока… Пока не захочет посмотреть ему в глаза.